Читаем Тень короля полностью

— Вам он, понятно, об этом не рассказал, — хмыкнул Ивар. — Зачем? Только привлекать к себе лишнее внимание… Я вижу, о чем вы думаете, вождь, — почему О`Коннор?.. Очень просто. Во-первых, вы враги. Вы не пересекаетесь и, соответственно, можно не опасаться незапланированной встречи, которая потом аукнется. Во-вторых — свои из приятельских чувств что-то о чем-то могут умолчать, но недруги только и рады перемыть конкурентам кости!.. Адэйр метил если не на трон, то хотя бы в вожди, и ему нужна была информация. Ждать он умел и, когда уяснил для себя положение дел в Аргиалле, ушел от Хью, сбрил бороду и явился к вам. На службу его взяли, дальний родственник — глава дружины и начальник гарнизона немало этому поспособствовал… Не знаю, как скоро Адэйр собирался осчастливить покойного Домналла наличием великовозрастного внука, но судьба распорядилась по-своему: король Аргиаллы погибает в бою, вождем становится его сын. Но трон занимать не спешит, что, опять же, Адэйру только на руку. Чем больше претендентов — тем больше стычек. Чем больше стычек — тем меньше претендентов, это же так просто! Но даже в войне не стоит полагаться на случай. И Адэйр решает ускорить дело, не дожидаясь, когда кто-нибудь все-таки усядется на трон… У Хью О`Коннора были неплохие шансы. А у его бывшего наемника — знание хозяйских привычек и год, проведенный в поместье, который не прошел даром… Я полагал, что смерть Хью — случайность. Но, когда начал копать под Адэйра и выяснил, где он служил до вас, вождь, пересмотрел свою точку зрения. Хью О`Коннор не подавился. Его отравили.

— С чего ты это взял? — Дэвин недоверчиво хмыкнул. — Или покойника из гроба вынул, чтоб своими глазами убедиться?

— Именно, — ничуть не смутившись, кивнул лорд. — Едва не попался, но оно того стоило! В жизни не видел такого черного тру… Прошу прощения, леди!..

— Ничего, — прижав ладошку ко рту, булькнула Кара. Нэрис, брезгливо сморщившись, уткнулась носом в ступку. За время своего замужества она уже попривыкла к таким подробностям, но приятного в них все равно было мало… Дэвин О`Нейлл приподнялся на кровати:

— Погоди, МакЛайон! Хью помер не так давно, Адэйр уже служил у нас. И как же он тогда смог…

— А я разве сказал, что именно он отравил вождя? — серые глаза ищейки насмешливо блеснули в полумраке. — О, нет! Этот сомнительный подвиг — на совести его родных сыновей. Но идею и яд им подсунул как раз упомянутый родственник Грихара.

— Называй ты его по имени! — сердито буркнул глава дружины. — И так не знаю, куда глаза девать уже!.. "Родственник"… Змей он подколодный, а не родственник!

— Простите, — покаянно склонил голову лорд. — Я не нарочно… Но тем не менее, Адэйр своего добился: опасный конкурент был устранен, его наследники тут же принялись делить главенство, и клан О`Коннор можно было спокойно списать со счетов. Но остались другие. Уже не враги, союзники… И убрать их с дороги оказалось не так просто. Родные Шейна МакГрата и Риана О`Фланнагана отнюдь не желали им смерти. Даже до Никласа Рурка, который являлся далеко не лучшим братом и отцом, добраться было сложно. И Адэйр понял, что один он не справится. Ему нужен был сообщник. Кто-нибудь из таких же наемников?.. Слишком рискованно, к тому же бойцы у него и так были. А вот человека, способного в полной мере разделить его интересы — не было… Тут и подвернулся Энгус. Племянник вождя, вхожий в лучшие дома Аргиаллы, имевший тьму приятелей из этих самых домов, и — главное — так же, как и сам Адэйр, недовольный собственным положением. Не знаю, как они сошлись, но тем не менее — это случилось. Энгусу посочувствовали, посетовали на чудовищную несправедливость и в удобный момент подсунули идею выбиться в вожди уже известным нам путем… Энгус согласился. Он и понятия не имел, что его используют. И искренне считал, что приятель радеет только о его будущем — откуда же бедняге было знать, кем на самом деле приходится ему сострадательный наемник?..

Ивар сделал паузу и продолжил:

— Итак, О`Коннор был первой жертвой. Второй стал Риан О`Фланнаган, по сю пору считающийся пропавшим без вести. Он, как вы уже догадались, никуда не пропадал. И его сыновья прекрасно об этом знают — так же, как и вы, вождь. Для тех, кто не в курсе, я вкратце обрисую ситуацию… Всем известно, что после гибели Домналла О`Нейлла Риан очень сдал. Он подналег на вино, пугал домашних ночными бдениями, разговаривал сам с собой — в общем, обнаруживал все признаки помешательства. И одним далеко не прекрасным утром его нашли в лесу неподалеку — повешенным. Сей факт от соседей утаили — сами понимаете, почему. Вождя похоронили за церковью отца Мэлдуина, остальным объявили о "пропаже" и попытались смириться с позором. — Лорд развел руками:- Казалось бы, дело ясное — Риан О`Фланнаган, не вынеся душевных мук, повредился рассудком и наложил на себя руки. Но, увы, все было не так просто!.. Скажите, вождь, — когда между вашим отцом и главой О`Фланнаганов пробежала черная кошка?