Читаем Тень императора полностью

Вот так и у нас. Думаем о собеседнике плохо и делаем соседям гадости. Однако на общее решение это влиять не должно. Поэтому я напустил на лицо улыбочку и начал переговоры. Неприятно общаться с тем, кто покровительствует кровососам и не так давно желал разорить меня, но надо договариваться. Страна у нас одна.

– Итак, господин канцлер, карты на стол. Ходить вокруг да около не станем. Нам это не нужно. Вам, судя по всему, тоже, а иначе вы не пришли бы к нам. Я правильно рассуждаю?

– Да. – Граф Руге моргнул. – Разговор должен быть коротким и по существу. Мои воины ждут сигнала, а потому надо торопиться. Как бы они сами не начали резню.

– Хм! Интересно, что вы им рассказали, раз командиры отдали приказ, а бойцы решились вломиться во дворец?

– Есть подозрение, что императора подменили. Виновники – школа «Тайти», Алай Грач и граф Ройхо. Версия липовая, но вполне рабочая.

– И ваши имперцы поверили?

– Моё слово сомнению не подвергается. Я создал эту организацию. И кто посмеет мне возразить?

– Понимаю. Впрочем, сейчас это не важно. Нам известно, кто вы, но нам не нужно кровопролитие, и государь весьма ценит вас. Наша общая цель – мир и благо империи.

– Генриетта жива?

– Жива, если вампира можно считать носителем жизни.

– Ты её пытал?

– Нет. Только руку отрубил, когда она попыталась напасть.

– Генриетта много рассказала?

– Всё, о чём я спрашивал.

– Ты мастер развязывать языки, Ройхо.

– Иногда просто нужно найти правильные слова.

– Фрона ты убил?

– Я.

– Там ещё кто-то был?

– Айрик, агент ассирской разведки.

– До него мне дела нет.

– Вот и хорошо. Говорите, канцлер, каковы ваши предложения?

– Вы возвращаете мою женщину, а потом даёте клятву не трогать моих детей и не охотиться на родственников. Взамен я готов отвести войска и покинуть пост канцлера. Руководство «Имперским союзом» оставляю за собой как гарантию безопасности.

– У нас иное предложение. Женщину вам вернём. Вы отводите войска, и всё остаётся как прежде. Власть у вас отнимать не станем. Никаких клятв давать не будем.

– Как же без клятв? – усмехнулся он.

– А толку от них? Вы давали клятву императору, и он её принял. Мы считаем, этого достаточно. Пока вы необходимы стране, никто вас не тронет. И пока я нужен, за меня найдётся кому слово сказать, заступиться и отомстить. А новые клятвы ничего не дадут. Считаете нужным, увезите детей подальше и посоветуйте родственникам спрятаться. Вот и всё. У меня тоже семья, и я понимаю, что в душе вы затаили на меня зло. Однако я от вас клятву не требую. Они для людей из простонародья, кто боится божьего гнева. Ну а мы с вами знаем, что их всегда можно обойти.

– Я тебя понял, Ройхо. Ты прав. Обойдёмся без громких слов и заявлений. Это лишнее. А что с Марбахом Тагуаром и Алаем Грачом делать?

– Ничего. Они Генриетту даже не видели.

– Поверю. Но тогда ты не должен отдавать им Айрика.

– А я и не собирался.

– Значит, вот так и разойдёмся? Тихо и мирно, без взаимных упрёков, обвинений и кровопролития?

– Да.

– Честно говоря, не ожидал. – Канцлер покосился на императора и снова посмотрел на меня. – А как же тот факт, что я поклонник тёмного культа?

– Ради блага государства решено не обращать на это внимания. У всех свои недостатки и слабости.

– И у тебя, Ройхо?

– И у меня, Руге. – Я обратился к канцлеру, словно к равному, и мне это понравилось. – Если откопаешь мои тайны, честь тебе и хвала, сможешь получить моральное удовлетворение. Но они оберегаются крепко.

– Я буду искать. – Канцлер поднялся и спросил: – Когда ты отпустишь Генриетту?

– Ночью.

– Снова поверю. Но если обманешь, пеняй на себя, положу всех своих сторонников, но ты за обман ответишь.

– Не надо угроз. Я всё понимаю и тоже предупреждаю: попробуешь ударить в спину, достанем. Не только тебя, но и весь ваш тёмный культ изведём. Мы всё сказали. Дальше работаем на доверии.

Канцлер поклонился Марку:

– Ваше величество, вы подтверждаете слова графа Ройхо и наши договорённости?

– Подтверждаю, канцлер, – кивнул император. – Ради общего блага ваша тайна будет скрыта. Служите империи и мне, как прежде.

– Благодарю, ваше величество.

Граф Руге, конечно, понимал, что как прежде теперь уже никогда не будет. Слова остаются словами. Следовательно, только что он сделал шаг назад в своём стремлении полностью контролировать императора и государство. Но к смене правителя канцлер не готов, а Марк Анхо не готов сменить его. И это лучше, чем открытая вражда и противостояние.

Ещё раз поклонившись, канцлер оставил нас. А спустя несколько минут Юнгиз доложил, что преданные графу Руге гвардейцы и чародеи возвращаются в казармы. Кризис был разрешён, но только временно. Хотя что бывает постоянным и неизменным? Я таких вещей не знаю. Даже любовь не может быть вечной. В мире не только Кама-Нио, который стал для меня новой родиной, а в любом всё зыбко, хрупко и временно. Как в своё время сказал Омар Хайям: