Читаем Тень богов полностью

Несмотря на то что солнце стояло высоко на небе, портовый город Снакавик всегда жил под покровом вечных сумерек или темноты. Змеиный череп пропускал свет только через открытую пасть, глазницы и несколько трещин, расколовших толстую кость. Повсюду пылали факелы, в воздухе висел дым от горящего китового и тюленьего жира, усиливая ощущение давящей атмосферы. Эльвар почувствовала, как по коже поползли мурашки, и поняла, как же сильно она любит открытое море и жизнь с Лютой Ратью.

Та жизнь, что раз за разом сталкивала меня со смертью, все равно лучше, чем один-единственный день в этом зловонном дерьмовом городе.

Дорога забирала все выше по склону, над ней воздвигались и склонялись, будто оглядывая окнами улицу, дома, толпа людей стала густой, словно рой мух: рыбаки, воины, купцы, торговцы, шлюхи, кивающие в сторону узких темных переулков. Порой там же, в тенях, виднелся блеск железа: головорезы поджидали жертв, готовясь лишить монет или жизни тех, кто соблазнился продажным телом.

Они дошли до перекрестка, и Агнар остановился.

– Найди нам таверну, где хватит места для всех Лютых и где подают хороший эль и медовуху, – приказал он хромому Трюду и протянул ему мешочек с монетами. Тот хмыкнул и затрусил вправо, а Бьорр велел пленникам следовать за ним.

– Сайват, Хульд, Солин: за мной! – приказал Агнар и зашагал дальше, вверх по крутому склону. За ним следовали Крака и гундур-трэлл.

Эльвар медленно выдохнула, отчасти с облегчением, отчасти разочарованная тем, что выбрали не ее. Остальные Лютые Ратники уже отправились за Трюдом и Бьорром. Эльвар на мгновение замерла, а затем последовала за ними.

– Эльвар! – крикнули ей в спину. Это был Сайват: остановившись, он смотрел на нее в упор. – Давай за нами, ты, полоумная.

Она переглянулась с Грендом и изменила направление. Теперь она шла за Агнаром, Сайватом и остальными.

Они поднимались все выше, петляя по улицам города-в-черепе, пока Сайват не покраснел и не запыхался, насквозь пропитавшись потом. Миновали таверну, рядом с которой стояли воины, числом около дюжины, разговаривали, прислонившись к стене здания, и пили из рогов. Все они были хорошо одеты и в добротном военном снаряжении: кольчуги, кожа и шерсть, несколько человек с мечами у бедер – верный признак того, что их хевдинг хорош и щедр. Эльвар заметила, что у каждого из них было вплетено в волосы перо черного ворона. У некоторых также виднелись щиты, перекинутые через спину или прислоненные к стене таверны: серые, с черными крыльями, словно расправленными вокруг умбона.

Кормильцы воронов. Эльвар знала их. Команда безжалостных бойцов, ведомая Илской Вороньей Кормилицей, или Илской Жестокой, как именовали ее некоторые.

Воины наблюдали за Агнаром и его спутниками, когда те проходили мимо таверны. Агнара хорошо знали, людская молва превозносила его ратные подвиги и доброе имя, а Хальд и Солин несли за спинами красные щиты с нарисованными копьем и топором – известными символами Лютой Рати.

Один из Кормильцев, светловолосый воин с бородой, украшенной красными и золотыми прядями, посмотрел на Эльвар и улыбнулся ей.

– Присоединяйся к нам, – крикнул он, взмахнув рогом с медовухой. Потом посмотрел на толстобрюхого Сайвата и седовласого Гренда. – Обещаю, со мной будет приятнее прожигать время, чем тухнуть с этими стариками. – И послал ей воздушный поцелуй. Толстые серебряные кольца на его шее и запястьях блеснули в свете факелов.

Гренд замедлил шаг и окинул мужчину мрачным взглядом.

– Есть что сказать, старикан? – спросил светловолосый.

Эльвар шагнула между ними, оттолкнула Гренда и оглядела Кормильца с ног до головы.

– Да я лучше трахну старого Свина, дохлого кабана, – заявила она, затем резко повернулась и пошла дальше.

Некоторые из спутников светловолосого расхохотались, а потом в спину Эльвар и прочим Лютым покатился поток ругани. Сайват рыкнул на Хульд, когда она обернулась, и приказал не обращать внимания на насмешки.

Тут они свернули за угол и оставили позади и таверну, и Кормильцев Воронов.

Заградительные отряды городских бойцов появлялись и исчезали один за другим. Каждый раз Агнар останавливался, чтобы поговорить со стражниками на воротных башнях, показывал табличку с правами на швартовку, выданную портовой работницей, и отдавал все больше монет за право как можно быстрее попасть в крепость. В конце концов они подошли к выровненной каменной площадке и оттуда начали подниматься по винтовой лестнице, построенной из стволов толще, чем корабельные сосны, и достаточно широкой, чтобы дюжина человек могла идти рядом. Она обнимала череп Снаки, закручиваясь спиралью высоко над городом, а затем исчезала в одной из зияющих трещин в змеиной кости.