Воины ярла Логура оттеснили дружину от причала, ведущего к драккару Заклятых Кровью, и Глорнир прошагал по деревянным доскам вниз, к «Морскому Волку». Ни на мгновение не задержавшись, он перепрыгнул через леер на палубу и начал выкрикивать приказы.

Варг постарался собрать в охапку все свое снаряжение, пристегнул шлем с конским волосом к поясу, перекинул щит через спину, ламеллярный доспех и оружейный пояс мертвого дружинника – через одно плечо, пеньковый мешок с вещами – через другое, копье неуклюже зажал в кулаке и отправился вслед за остальными. Свик шел рядом с ним, улыбаясь.

Они добрались до «Морского Волка», и Свик проворно перешагнул через борт, повернулся и подождал, пока Варг тоже окажется на палубе. Обычно он хорошо держал равновесие и проворно двигался, но сейчас груда вещей, которая весила больше, чем он сам, вовсе не помогала делу. Ему с трудом удалось вскарабкаться на борт, не поскользнувшись и не упав, а корабль то поднимался, то опускался на пологих волнах.

Драккар быстро наполнялся, мачту подняли и поставили на место, но суконный парус все еще был спущен. Эйнар огромным молотом забил на место мачтовый замок. Волкодавы Эдель нашли моток веревки и свернулись на ней калачиками.

– Твой морской сундук, – с шутливым поклоном сказал Свик, проводив Варга по палубе к его месту и указывая на сундук между двумя деревянными ребрами драккара.

Со вздохом облегчения Варг сбросил пеньковый мешок и стряхнул ламелляр на деревянный настил, затем потянул засов и открыл морской сундук. Тот был большой и пустой, поэтому Варг быстро уложил в него все свое снаряжение и закрыл его снова.

– Щит оставь здесь, – сказал Свик, снимая свой со спины и вставляя его в стойку, приколоченную вдоль леера. Варг тоже взял свой щит и тщательно устроил его на нужное место.

– Поменяй копье на весло, – продолжил Свик, указывая на стойку с веслами.

Варг взял весло, сел на свой морской сундук, повернул заглушку, закрывающую отверстие для весла, и высунул его наружу.

– Теперь устраивайся поудобнее. Твоя задница и этот сундук скоро станут лучшими друзьями, – Свик улыбнулся, нагнувшись над крышкой своего собственного, прямо напротив Варга. Потом нахмурился. – Ты грести-то умеешь?

– Да, – хмыкнул Варг. Он раньше греб на маленьких рыбацких лодках, переплывая озеро, которое граничило с фермой Колскегга, и перевозил грузы по реке. Но в море – никогда.

Многие из Заклятых Кровью уже сидели с веслами наготове. Глорнир подошел к носу корабля, рядом с ним шла Вол, а за ними Скальк и двое воинов Хелки. Затем Глорнир остановился и повернулся лицом ко всем.

– Заклятые Кровью, у нас есть работа. У королевы Хелки проблема на севере королевства. Проблема, которая пожирает ее народ. Мы отыщем ее, что бы это ни было, и убьем.

Воины зааплодировали. Варг почувствовал ледяную струйку страха, ползущую по венам, и волнение.

Глорнир посмотрел на Скалька и двух других воинов.

– Найдите весла. Вам придется поработать, раз уж вы собираетесь нагрузить собой мой корабль.

Затем он повернулся и пропустил Вол в носовую часть. Она встала на место Глорнира и оперлась рукой о борт, а хевдинг пошел обратно по палубе к рулевому веслу на корме.

Канаты отвязали от причальных столбов, свернули кольцами и аккуратно уложили, а Эйнар и несколько других воинов взяли весла и оттолкнули драккар от причала.

– ВЕСЛА! – гаркнул Эйнар, и шестьдесят весел зависли над ледяными волнами фьорда.

– ГРЕБИ! – крикнул он, и Варг погрузил весло в воду с едва слышным всплеском и потянул на себя, следя за ритмом движений Свика перед собой.

Он нагибался и тянул, нагибался и тянул, и драккар удалялся от причала и гавани Лиги, сначала медленно, но скорость его постепенно нарастала.

Поросшие соснами вершины вздымались над ними, далекие водопады виднелись сквозь стволы деревьев, как падающие слезы, а «Морской Волк» рассекал воды фьорда. Глорнир вел его на юго-запад, от носа судна расходилась белая пенная рябь, и кто-то начал петь. Это было спокойное, ритмичное сказание о падении богов, и Варг через некоторое время осознал, что подпевает.

Не могу поверить, что я здесь, на драккаре, один из Заклятых, и плыву навстречу приключениям и боевой славе.

Знакомое семя вины расцвело внутри него, но оно не смогло победить трепет возбуждения и дрожь в его животе. Варг греб, и улыбка расплывалась по его лицу.

Ведь он шел по пути китов с Заклятыми Кровью.

Глава 21. Эльвар