Читаем Текст полностью (СИ) полностью

Змей уставился в огонь, давая понять, что не желает отвечать на вопросы. Его оставили в покое. Про меня тоже забыли. Между тем, возле костра мужики заговорили странно. Я насторожился: не люблю, когда говорят загадками. Покосился на Змея, тот делал вид, что задумался.

- За золотой уткой полетели, поймали?

- Нет, очень птица осторожная, - ответил человек с колючим взглядом.

- А вы, поймали?

- Похоже, поймали, - ответил один из наших хозяев.

Все посмотрели на Змея.

- Нет, не поймали! И даже не пытайтесь! - негромко, но властно произнёс Змей. - Сидеть!

Он говорил уверенно. Я знал, что сейчас чувствуют люди у костра. На себе испытал противное оцепенение. Странно, но сейчас я его не чувствовал.

- Вам нужно золото? Я его вам дам, а вы за это проводите меня в Муром. Не пытайтесь убить меня во сне: я могу не спать год. И я - не человек.

Он снова уставился в огонь. Я оглядел присутствующих. В глазах людей был ужас.

- А твой побратим - человек?

- Да, но он наделён моей кровью, и он под моей защитой, - ответил Змей.

- Зачем тебе нужно в Муром? - спросил человек с колючим взглядом.

- Я ищу князя Петра, - ответил Змей.

- Княжич - ребёнок, там правит его брат, - ответил мужик.

- Неважно, я хочу посмотреть на Петра, - ответил Змей.

- А я думал, что вы ищете дракончика, которого украл купец с юга. Аспиды там в цене. Сами хотели купца поймать, но не получилось: очень осторожный купец, - сказал человек, которого я про себя называл главарём. - На всю жизнь себя можно обеспечить, если продать маленького дракончика.

- Значит, на той лодке везли дракончика, - сам себе сказал Змей.

И тут я увидел, что он напряжён и очень напуган. Меня беспокоило его состояние. От того, что решит Змей, зависела моя судьба. Он спас мне жизнь, и теперь она принадлежала ему. Было жаль незнакомого мальчика, жаль маленького дракончика - сына Лебеди. Мои мысли легко прочитал Змеей. Он усмехнулся.

- Я не буду убивать их, - сквозь зубы процедил Змей.

В глазах Змея читалось иное. Гнев охватил меня:

- Лучше умереть, чем воевать с детьми!

- А я предпочитаю жить! - с вызовом ответил Змей.

- Живи, только детей не трогай, места для жизни всем хватит, - с трудом ответил я.

Резкая боль пронзила затылок, и мир снова исчез.

Меня разбудило солнце. Первые ласковые лучи нежно трогали лицо. Прислушался к своим ощущениям и понял, что совершенно здоров. Огляделся: вокруг меня спали незнакомые люди. У костра сидел Змей. Почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня и сухо сказал:

- Возьмёшь половину этих (он небрежно кивнул в сторону разбойников) и отправишься с ними на поиски Петра. И не спорь: ты мой побратим.

Странно, но я и не собирался спорить. Мной овладело равнодушие.

- А ты куда отправишься? - спросил я.

- На юг, к морю, потом найду тебя.

Поев, мы быстренько собрались в путь. Со мной люди отправились охотно: очень боялись Змея.

- Вот и всё, - закончил своё повествование воин. - Пока рассказывал, понял, что опять попал под чары Змея, но с себя вины не снимаю.

Воин тяжело вздохнул, оглядел присутствующих и сказал:

- Не судите строго моих людей: их напугал Змей, а теперь - и волки. Боюсь за их рассудок.

Молчание длилось долго. Думали, как правильнее решить судьбу людей.

- Мы тебе верим! Судьбу твою Змей пытался изменить, а Дух изменить не смог, - сказал Ярополк. - Если хочешь, можешь помогать нам. Змей сам найдёт свою судьбу. Свой долг ему ты отдал. Не переживай, что предашь его: настоящий побратим не насылает на брата чары. Если бы не чары, ты бы никогда не подчинился ему.

Воин, соглашаясь, кивнул. Князь спросил, что делать с остальными пленниками. Решили побеседовать с каждым в отдельности, а потом или оставить служить, или отпустить на все четыре стороны. Утром оказалось, что все с радостью решили служить князю. После пережитого они забыли, что искали Петра.