Читаем Тарси полностью

– Повязки снять! – раздалась вдруг чья-то громогласная команда.

Фануй сдернул повязку под изумленный шепот вазашков. Вымокшие до нитки (и до шерстинки), они очутились на огромной площадке.

Она полукругом отгорожена почти отвесной скалой, по которой причудливыми змейками струилась черная вода, то образуя бочажки, то превращаясь в водопадики. Один из водопадов маскировал вход, через который они вошли. Скала образовала небольшой естественный навес так, что получилась своеобразная неглубокая, но высокая пещера. Сверху свешивались сталактиты, с которых с разной скоростью срывались капли воды. Свет заходящего солнца играл на каплях и струйках. В некоторых местах посверкивали кристаллы, вымытые водой. Впереди каменная площадка подходила к широкой реке, которая сейчас казалась черной. На площадке располагалось три больших водоема неправильной формы. Над первым из них кристаллизировался, почти звенел, морозный туман, его обрамляли неровные сталагмиты. Напротив морозного находился водоем, кипевший, как на огне. Над ним спиралями заворачивался мерцающий багровый пар. Третий, ближе к реке, едва просматривался сквозь завесь пара.

– Выстроились по росту! – послышался грозный окрик Шахиги. – Разговоры прекратить! Спиной к водоему, живо! – он снова щелкнул хлыстом и присвистнул.

– Слушайте меня, крысята! – возвестил Шахига. – Слушайте и внимайте, ибо то, что вы услышите здесь и сейчас, должно пролиться в ваши хрупкие умы и прорасти в них пышными соцветиями!

– Сейчас вы даете клятву, которая свяжет вас на всю жизнь, поэтому хорошо подумайте, не лучше ли сбежать, пока не поздно! – раскатистым напевом подхватил Кэнги.

– Повторять за мной слово в слово, дружно и бодро! "Мы, существа приближенные к разумным…"

– Паав-та-рять! – гаркнул Кусинг таким басом, на который только был способен.

– "…умы неокрепшие, лапы необученные, носы незаточенные…"

– Незаточенные… – на разные лады забубнили ученики.

– "…пред ликом суровым и грозным Скального замка и его окрестностей…"

– …окрестностей…

– "нагам великим, могучим и всячески прославленным…"

– …славленным…

– Не пойдет! – рявкнул Шахига. – А ну последнюю строку хором и бодрее! Кусинг, подирижируй им!

Вазашки дружно прокричали. Басок Фануя выделялся из их визгливых голосов.

– "Клянемся в следующем: на тренировки не опаздывать, наставников любить и почитать, от занятий не отлынивать, как бы тяжело нам ни было! Клянемся!" – и Шахига дал отмашку ладонью.

– Клянемся!!! – гаркнул нестройный хор.

– "Клянемся приходить в тренировочный двор, даже если занятий нет, ибо нет предела совершенству! А также с честью подойти к грядущим испытаниям и пройти их хотя бы с третьего раза!" – как по нотам выводил Кэнги.

– Клянемся!

– "Клянемся также: бежать по первому зову к господину Шахиге дабы начистить ему сапоги и пояс! Клянемся никогда не перечить своим наставникам, ибо… я предупреждал!"

– Кля…немся!

– "Клянемся узнать по именам всех наставников, чтобы понять, кому и в чем мы здесь клянемся. Выучить наизусть полное имя и прозвище каждого и повторять вслух по десять раз утром и вечером, как молитву, дабы развить свою речь! Клянемся!"

– Клянемся!!!

– "И нет у нас вещей любимых более, чем кнут тугой, меч разящий да нож боевой!.." – выкрикнул Кэнги.

– "…а также метла ивовая, топор дровяной да тряпка пыльная!" – завершил Шахига.

– Клянемся!

– "Клянемся своими лапами, усами и загривками", – Шахига глянул на Фануя и дополнил, – даже те, у кого их нет. "Добиться звания существ разумных, окрепших и обученных! И пусть госпожа Мейетола будет вечно, а не только весь первый год смотреть на меня, как на блоху последнюю, и да поразит меня град из пауков в каждом переходе замка, если я клятву свою нарушу! Клянемся, клянемся, клянемся!"

– А теперь! – рявкнул Шахига, отбрасывая свиток. – Мордами к водоему развер-нись! Вода мертвая, вода живая и лунный свет вас ждут! Бегом через три водоема до реки, марш!