Читаем Танки: 100 лет истории полностью

Симмс закончил постройку своей «моторной военной машины» в 1902 году, и та была выставлена в Хрустальном дворце в Лондоне. Масса броневика с лишенным крыши корпусом из 6-мм брони марки Vickers составляла около 5,5 тонны, вооружением служили два пулемета «максим» и автоматическая пушка. В движение машина приводилась 16-сильным мотором Daimler. Как заявляли производители, изделие могло развивать скорость около 15 км/ч, однако деревянные колеса со стальными ободами позволяли применять его только на мощеных дорогах. Машину предполагалось задействовать для береговой обороны, и тут мы можем наблюдать очевидную связь между броневиком Симмса и замыслами Пеннингтона[11].

Подвижность машины Симмса была, разумеется, очень ограниченной, однако она стала первым вооруженным и бронированным самодвижущимся аппаратом, и пусть практическое его применение встречало множество затруднений, писавшая о нем техническая пресса признавала потенциал подобного рода изделий. Но никто из военных властей не явился, чтобы оценить броневик, что заставило один из освещавших тему журналов язвительно попрекнуть британское Военное министерство[12].

Явное отсутствие интереса к «военной машине» Симмса со стороны самих военных обрекло проект на забвение, и дальнейшие попытки обеспечить подвижность тяжелого оружия происходили в пошаговом процессе установки пулеметов на обычные автомобили и снабжении последних броневой защитой. Между тем некоторые специалисты видели перспективы вооруженного автомобиля еще тогда, когда случаи установки пулеметов на моторную технику можно было пересчитать по пальцам. Среди таких людей назовем А. Г. Хэйлза, корреспондента газеты Times, который, находясь под впечатлением событий в Южной Африке, писал в мае 1901 года, что автомобилям «суждено произвести революцию в делах житейских и военных». Схожее и даже более определенное мнение высказал в 1902 году бригадный генерал Дж. Х. A. Макдоналд: «Скоростные автомобили с противопульной броней окажутся весьма полезными»[13].

Предполагалось, что моторная техника будет оснащаться пулеметами, и надо упомянуть, что вооруженная небронированная автомашина появилась в Соединенных Штатах в 1898 году, за несколько месяцев до представления публике квадроцикла Симмса. Она представляла собой трехколесный пассажирский экипаж фирмы Duryea, на который майор национальной гвардии Иллинойса Р. П. Дэвидсон установил пулемет Кольта с небольшим щитом[14]. Следующим опытом стал четырехколесный аппарат, который, если верить сообщениям того времени, строился «для применения в городах против толпы», что отражает, по всей видимости, озабоченность беспорядками, охватившими города США в 1890-е годы[15].

Очередной шаг вперед был сделан в 1902 году, когда компания Charron, Giradot et Voigt показала на Автомобильном салоне в Париже автомашину с круговым броневым щитом на месте задних сидений и пулеметом Гочкиса на тумбовом лафете. Комиссия французских военных провела в 1903 году огневые стрельбы, но не сочла данное изделие нужным для армии[16].

Тем не менее Charron, Giradot et Voigt продолжила работы по созданию броневика вместе с компанией Hotchkiss и артиллерийским майором Ги, запатентованную которым башню и установили на автомобиль. Конструкция по-прежнему имела в основе шасси обычной пассажирской автомашины, однако получила полностью бронированный корпус и башню с пулеметом Гочкиса. Масса броневика достигала трех тонн, скорость по шоссе составляла 45 км/ч.

Новое изделие производственники закончили к началу 1906 года, когда его осмотрел глава французского Военного министерства, после чего последовали войсковые испытания на осенних маневрах. Однако изучившая отчеты комиссия, созданная для оценки автомобиля и других предлагаемых армии новинок, пришла в мае 1909 года к заключению, что броневики не заслуживают дальнейшего внимания по причине их неспособности двигаться по любой местности, а также ввиду высокой производственной стоимости. Тем более что и французская кавалерия отдавала предпочтение небронированной технике с пулеметами[17].

А тем временем работы Charron, Giradot et Voigt привлекли внимание российских властей, выразивших намерение заказать 36 машин, но в итоге остановились всего на одной, которую и получили в 1906 году. Затем они пожелали приобрести еще десять, но в 1914 году, когда вспыхнула Первая мировая, последний броневик из этой партии находился еще во Франции. Реквизированный французскими властями, автомобиль был брошен в огонь сражений и быстро потерян[18].