Данное исследование охватывает широкое проблемное поле, но и оно не может считаться исчерпывающим. В своей книге я расскажу о самых интересных и самых важных моментах истории разработки различных моделей танков. Что касается вопроса об их применении, я проанализирую ход основных операций, в которых они задействовались. Детальное же описание боевых действий не входит в перечень вопросов, необходимых для освещения при исследовании столетней эволюции танков.

1

Происхождение

На протяжении столетий боевые действия почти всегда велись личным оружием, которое воины держали в руках. Однако по мере расширения применения пороха значение ручного оружия снижалось, зато роль более тяжелых вооружений возрастала, пока наконец в XIX веке они не стали господствовать на полях сражений. Это признавал сам Наполеон, уже на острове Святой Елены отмечая, что «ныне артиллерия решает судьбы армий и народов».

Тем не менее, если оставить в стороне осадное дело, на боевой эффективности пушек сильно сказывалась ограниченность их подвижности в полевых условиях, ибо она обеспечивалась в лучшем случае путем транспортировки орудий с применением гужевой тяги с одной огневой позиции на другую.

Исключением стали пулеметы, появившиеся ближе к концу XIX столетия, поскольку они оказались все же достаточно легки для установки на повозки с впряженными в них лошадьми. В результате степень подвижности пулеметов возрастала, что особенно стало заметно в ходе Гражданской войны в России после революции 1917 года. Пулеметы, установленные на запряженных конями повозках, или тачанках, применялись конницей Буденного в составе Красной армии и во время войны с Польшей в 1920–1921 годах, после чего на вооружении польской кавалерии оставались вплоть до 1939 года, а советские войска не отказались от тачанок даже с началом Второй мировой войны.

Но как бы ни была высока подвижность установленного на подобной повозке пулемета, тачанка отличалась значительной уязвимостью в условиях огневого противодействия противника и применялась чаще в столкновениях конных формирований. Кроме всего прочего, к моменту их изобретения появились более действенные способы обеспечения мобильности как пулеметов, так и пушек – а именно самодвижущаяся техника. Установка оружия на моторную платформу позволяла открывать огонь из него быстрее и в более выгодных условиях, к тому же представлялась возможность использовать бронезащиту, в результате чего неприятельский огонь становился не столь серьезной помехой при развертывании.

Первый шаг на пути разработки самодвижущейся техники сделал еще Н. Ж. Кюньо, французский военный инженер, построивший в 1769 году трехколесную повозку с паровым двигателем (ее до сих пор можно видеть в Музее искусств и ремесел в Париже). Начинание Кюньо нашло поддержку со стороны генерала Ж. Б. де Грибоваля, генерального инспектора французской артиллерии, заложившего, по сути дела, фундамент под зданием этого рода войск, позднее столь действенно применявшегося Наполеоном. В ту пору для проведения дальнейших испытаний построили еще один экземпляр изделия Кюньо, но на том все и закончилось[2].

Идеи разработки самодвижущейся техники военного назначения обрели новое дыхание во второй половине XIX века с созданием оснащенных паровыми двигателями тракторов. До сих пор распространено ошибочное мнение о том, будто трактор с вездеходными колесами Бойделла применялся британской армией как артиллерийский тягач уже во время Крымской войны 1854–1856 годов; недоразумение объясняется путаницей – в Крыму использовался не собственно трактор, а гужевые повозки с колесами Бойделла. На самом деле первый паровой трактор с колесами Бойделла продемонстрировали на сельскохозяйственной выставке в Англии в 1855 году, и только годом позже тягач Гаррета – Бойделла использовали для транспортировки осадного орудия в Вулиджском арсенале. А трактор Беррела – Бойделла, который, как ошибочно считается, применялся в Крыму, был построен не ранее 1857 года в рамках заказа на две единицы для испытаний в качестве артиллерийского тягача в Вулиджском арсенале[3].

Во второй половине XIX столетия паровые тракторы действительно иногда использовались, чтобы тянуть пушки. Между тем – возможно, под влиянием Крымской войны – Дж. Кован предложил другое применение паровой машины для военных надобностей, зарегистрировав в 1855 году в Британии патент № 747 на «Локомотивную батарею с паровым двигателем для поля боя». Она представляла собой колесную машину с панцирем вроде черепашьего, ощетинившуюся несколькими пушками и снабженную также лезвиями-косами для поражения нападающих солдат.