Как это часто бывает, решение проблемы оказалось простым. Оно пришло в голову сержанту Кертису Г. Кьюлину из 102-го разведывательного батальона: похожий на бивень кусок металла приваривался на носовую часть танка ниже крышки бортовой передачи и с ходу всаживался в основание насыпи, на которой находилась изгородь. В результате танк не карабкался на изгородь, а просто сталкивал целую секцию в сторону вместе со всем, что за ней находилось, в том числе и засевшими в засаде солдатами противника. Омар Брэдли, которому продемонстрировали «Носорога» (так было названо приспособление), воспринял его с энтузиазмом, и ко дню прорыва обороны немцев в Нормандии (25 июля) почти 500 «Шерманов» были оснащены этими приспособлениями, изготовленными из деталей немецких противотанковых заграждений, во множестве имевшихся в местах высадки (сержант Кьюлин был удостоен ордена Почетного легиона).

Именно десятимесячные сражения в Европе стали звездным часом «Шермана», хотя за годы службы танк можно встретить в любом уголке земного шара, в любых климатических условиях. Британские и американские бронетанковые дивизии, имея в своем распоряжении огромное количество машин и пользуясь превосходством в воздухе, о котором любой командир может только мечтать, при поддержке армии «Свободной Франции», которая получила достаточное количество «Шерманов», были теперь в состоянии применить тактику, которую впервые применили немецкие танкисты за пять лет до этого, – искать и находить слабые места в обороне противника, прорываться сквозь них, рассыпаться веером в его тылу, обходить мощные очаги обороны, с которыми можно будет разобраться позже с помощью более подходящего оружия, и перерезать линии связи и пути снабжения.

Продвижение было задержано на короткое время в Рождество в холмистой и лесистой местности в Арденнах на востоке Бельгии, где «Шерманы», лишенные свободы маневра, столкнулись с фронтальным контрударом танков СС и Вермахта. Здесь пришла очередь самоходных противотанковых орудий на танковых шасси, в частности, МЗб с превосходной 90-мм пушкой. Временный успех немцев в так называемом «сражении за Балж» объяснялся в значительной степени плохой погодой, из-за которой американские танки не могли сойти с дорог и зайти противнику7 во фланг, а также получать остро необходимые боеприпасы и горючее. Когда погода улучшилась, союзники перешли в наступление* и на пути их танков не осталось никаких преград, кроме естественных, таких, как Рейн.

В авангарде наступления союзников через Северную Францию и Бельгию во второй половине 1944 г. шли «Шерманы». Обратите внимание на расширители гусениц, предназначенные для снижения удельного давления на грунт.

Признаки уязвимости

Подобно отступающему противнику, наступающие армии союзников столкнулись со стремительно нарастающей нехваткой материальной части. Одновременно начали все сильнее проявляться недостатки М4: не только известная ранее неэффективность пушки М3, недостаточно мощной для хотя бы равной борьбы с немецкими танками, но и броня, не способная противостоять орудиям немецких танков и противотанковым средствам пехоты, с которыми все чаще приходилось сталкиваться.

Пытаясь противостоять танкам противника, экипажи М4 самостоятельно усиливали бронирование танков там, где они могли это сделать. Для этого они часто использовали бронеплиты, срезанные с подбитых танков противника, которые они приваривали на нужные места (использовались и запасные траки гусениц и катки, но они были менее эффективны). С противотанковыми средствами, особенно с противотанковым гранатометом «Панцерфауст-бО», который пробивал бронеплиту толщиной 200 мм, бороться было намного сложнее. Пытаясь защититься от них, танкисты использовали мешки с песком, бревна и даже подчас цемент. Все это вело к снижению подвижности и надежности машины, так как увеличивался ее вес. С первой проблемой удалось частично справиться, увеличив ширину гусеницы. Решить вторую проблему оказалось сложнее. Пришлось уделить больше внимания и времени техническому обслуживанию машин, особенно элементов подвески. Конечно, это сказалось. Окончательно проблемы были решены, когда в войска начали поступать танки с новой горизонтальной подвеской и широкими гусеницами. Эти танки были в основном вооружены 76-мм пушками, что в значительной степени сказалось на их боевой эффективности. Тем не менее стоявшие на вооружении американской армии «Шерманы» так и не смогли сравняться по боевым качествам с модифицированными британцами танками с их 17-фунтовой пушкой. Если кто-то и хочет выделить «Шерман» как лучший в своем классе, то это должно относиться к машине модификации «Файерфлай», хотя ее башня была слишком маленькой, а бронирование – совершенно недостаточным.

«Шерман» так же хорош, как Т-34?