На том же заседании Артиллерийско-технического комитета 3 мая (кстати, оно вынесло рекомендацию о применении «мокрого» хранения боекомплекта), которое «похоронило» танк М4А1(7бМ1), было рекомендовано построить два опытных образца усовершенствованной модели. Новый танк должен был получить орудие M1 в модифицированном станке Т80, установленное в новую башню, разработанную для танков серии Т20 (работы находились на стадии постройки прототипа), которую установили на погон того же диаметра 1753 мм. Танк получил обозначение М4Е6. Испытания начались в июле. К середине августа стало понятно, что работа идет в правильном направлении, поэтому было рекомендовано принять модель М4Е6 для будущего производства танка, вооруженного 76-мм пушкой. Позже были разработаны новые образцы боеприпасов, в том числе бронебойный снаряд с гиперзвуковой начальной скоростью. Эксплуатационные качества орудия M1 еще более улучшились в результате модификации нарезки, предпринятой с целью придания снаряду большего вращения. Тем не менее орудие M1 не могло сравниться с британскими 17-фунтовыми пушками Mk IV и Мк VII, которыми были вооружены танки «Шерман Файерфлай». Разработанные в последний год войны бронебойные подкалиберные снаряды с отделяемым после выстрела поддоном сделали эти пушки еще мощнее. Их подкалиберные снаряды со сверхвысокой начальной скоростью пробивали 190-мм гомогенную броню, наклоненную под утлом 30 градусов, с расстояния 900 м – лучший результат для снаряда калибра 76 мм. Американский бронебойный снаряд с гиперзвуковой начальной скоростью М93 едва достигал такого же результата с дистанции, меньшей в пять раз.

Артиллерийские танки «Шерман»

Вскоре после того как в начале 1942 года развернулось серийное производство первых «Шерманов», началась разработка подходящего станка для 105-мм гаубицы. Опытные образцы установили на пару М4А4, и как раз в конце года на полигонах в Абердине и Форт-Ноксе начались испытания. Скоро стало очевидно, что предложенные образцы, несмотря на острую необходимость, неприемлемы. Было предложено полностью пересмотреть конструкцию самого орудия. В интересах упрощения отказались от силового привода поворота башни и гиростабилизатора, к которым вернулись намного позже. Лишь в августе 1945 года модернизированный танк был готов к испытаниям, которые продолжались дольше, чем планировалось. Причиной стало появление новой облегченной и укороченной 105-мм пушки в модифицированном станке. Ее немедленно приняли на вооружение, присвоив обозначение 105-мм гаубица М4. Первые танки М4(105) были построены в феврале, в мае за ними последовали первые М4А3(105). Всего было выпущено 4680 «Шерманов» со 105-мм пушкой.

К моменту высадки союзников в Нормандии в июне 1944 года в войсках было очень много «Шерманов», которые сыграли выдающуюся роль в жестоких боях на захваченных плацдармах и позже, когда американская, британская и канадская армии пробивали себе путь из Северной Франции через Бельгию в Германию. «Шерманы» не были единственными эффективными танками в распоряжении союзных армий. Что еще важнее, на базе «Шермана» было разработано множество самых разных машин – от самоходных противотанковых орудий и орудийных лафетов до инженерных машин, танков-разградителей, бронированных эвакуационных машин, бронетранспортеров, командирских машин и наблюдательных постов, а также специальных машин, разработанных для амфибийных операций.

Часть 3

«Шерманы» в действии

Под плотной маскировкой трудно определить, что на снимке изображен М4 из состава британской 4-й танковой дивизии, двигающийся по одной из дорог в Нормандии. Главным препятствием для танка стала придорожная насыпь.

Танки «Шерман» строились по принципу «джипа», который играл важную роль в американской стратегии. Он заключался в том, что танки были относительно дешевы и их можно было строить очень быстро. Именно из-за численного превосходства, а не из-за достоинств конструкции «Шерманы» оказали столь большое влияние на ход войны.

После взятия Тобрука корпусом Роммеля 21 июня 1942 года стало казаться, что британские войска в Египте не в состоянии остановить армии Оси, рвущиеся к Суэцкому каналу, что эти армии, наступая с севера и юга, могут соединиться в Леванте (Восточном Средиземноморье), угрожая захватить нефтяные месторождения в Ираке и тд. В это время британский премьер-министр Уинстон Черчилль находился в Вашингтоне и, в ответ на предложение президента Франклина Рузвельта о помощи, попросил танки «Шерман», первые экземпляры которых сошли с конвейера всего четыре месяца назад. Пока первые два М4А1 были отправлены в Великобританию, основную часть только что изготовленных танков получила американская армия. И вот теперь эти танки должны были помочь остановить Роммеля.

Стремительное планирование