Это был мир принцесс и чудовищ, замков и отваги. Она узнала эти сказания от мамы своей подруги. Когда-нибудь я тоже буду рассказывать истории, но они будут о других чудовищах, о тех, которые посещают нас изо дня в день.

Глава двадцать третья. Кази

Я лежала на кровати в окружении книг, слушая несмолкаемый шепот призраков: «Что бы ни случилось, что бы ни пришлось тебе делать, никогда не сдавайся и не сбивайся с дороги». Призраки Белленджеров звучали не менее настойчиво, чем те, которых я знала. «Ваша задача – выжить, и неважно, кого придется убить». Пожалуй, даже еще настойчивей.

Большую часть ночи я провела за чтением. Пролистав несколько томов, я поняла, что почти все они были написаны от руки – и большинство из них Джейсом. Некоторые экземпляры – те, что стояли на верхней полке, – изобиловали детскими каракулями. Судя по всему, переписывание семейной истории являлось частью обучения, и, возможно, это была еще одна причина, по которой Джейс так хорошо ее знал. Многие книги показались мне любопытными, но привлекло меня другое: они содержали сотни, даже тысячи небольших заметок, некоторые состояли всего из нескольких предложений. Чем-то они напоминали личный дневник. Начиналось все со слов Грейсона Белленджера, первого из них: «Записывай. Прибыв на место, записывай каждое слово, пока не забылась истина».

Паулин тоже прибегала к аналогичному методу, чтобы научить Рен, Синове и меня читать, только учились мы, в отличие от Джейса, на древних историях Годреля. Но я еще не заполнила и одной книги, не говоря уже о целых полках! Одно мне стало ясно: этот стеллаж символизировал не столько прилежно выполненные уроки, сколько знание кодекса Белленджеров, понимание, откуда их династия брала корни. Подход этой семьи кардинально отличался от нашего, так как большинство из нас делали противоположное – старательно пытались забыть свое прошлое.

Я прикоснулась к словам, представляя, как они появлялись из-под пера маленького Джейса. Он предстал в моем воображении в возрасте Нэша, и я думала, как он рос в большой, дружной, влиятельной семье, как был сосредоточен, корпя над каждым словом.

Меня разбудил неожиданный стук в дверь. К моему удивлению, моя рука по-прежнему покоилась в центре раскрытой книги – я даже не заметила, как задремала! Только успела откинуть одеяло, как в покои ворвались Вайрлин, Прая и Джалейн. Вайрлин несла поднос с завтраком, Прая – сложенную стопку одежды, а Джалейн поставила на пол пару сапог для верховой езды и устроилась у изножья кровати.

Они ворвались с такой уверенностью, будто давно меня знали, словно я была не просто незваным гостем, а кем-то другим. Прая распахнула портьеры, впустив солнечный свет, а Вайрлин тем временем поставила поднос на приставной столик у кресла и налила в чашку теплый напиток из маленького оловянного чайника. Все они пребывали в приподнятом настроении, даже угрюмая Прая.

Прая встряхнула сложенную юбку, прикидывая размер.

– Размер должен быть впору. Я выше тебя ростом, но она мне чуть ниже колен – одна из самых коротких у меня в гардеробе. Думаю, тебе будет в самый раз. Не знаю, о чем думал Джейс, когда посылал за платьем Джалейн.

– Он не думал, – подметила Джалейн. – Он был…

– Извини, что разбудили тебя, – перебила Вайрлин. – Нам скоро выходить.

Она протянула мне чашку и миску с чем-то вроде яичного пудинга.

Джалейн обвела взглядом комнату, а потом расплылась в широкой улыбке.

– Гляжу, ты дала Джейсу под зад? – забавлялась она. Очевидно, Джалейн видела в нем только старшего брата, а не патри.

– Не совсем…

– Дайте девочке поесть, – заворчала Вайрлин. – Еще слишком рано для вопросов.

– А куда мы идем? – полюбопытствовала я.

Они объяснили, что мы направляемся в Хеллсмаус: семья Белленджеров решила устроить представление, чтобы их присутствие в городе стало заметно и ощутимо. Они хотели развеять сомнения среди горожан, а заодно показать лигам, что передача власти новому патри ничуть не ослабила семью. И мне предстояло стать частью этого шоу – главным солдатом королевы Венды, идущим бок о бок с Белленджерами.

– А Джейс? Мы увидимся?

Прая, рассмеявшись, переглянулась с Джалейн.

– Похоже, она ничего не поняла.

– Да, – ответила Джалейн. – Ты обязательно увидишь Джейса.

* * *