Читаем Тайпан полностью

– Если Аристотель прослышит об этом, он непременно исчезнет. Улизнет в Кантон, а мы останемся с носом. Нам нужно разыскать его первыми и спрятать подальше до самого вечера.

– Где он сейчас?

– Даже не представляю. Рассылай поисковые группы. Возьми всех людей до последнего. Отвези его на «Грозовое облако» – под любым предлогом – и держи там, пока не придет время судить конкурс. Немедленно отправь Кьюдахи на пакетбот. Скажи Морин, что она и ее семья – наши гости, доставь их на меньший из плавучих складов. Возможно, мы сумеем задержать ее до завтра.

– Ничего не выйдет. Она Аристотеля носом чует.

– Придется попробовать. Ты готов быть судьей?

– А что с сегодняшним поединком? Он ни за что не захочет его пропустить!

– Если заказать ему портрет Сары или кого-нибудь из детей, захочет.

Робб выбежал из палатки.

Струан взглянул на часы. До его визита на флагман оставался целый час. Он послал за Гордоном Чэнем и попросил его набрать три десятка китайских сторожей.

– Я считаю, было бы разумно, тайпан, в качестве дополнительной предосторожности нанять сторожей и для вашего дома, – сказал Гордон. – Я чувствовал бы себя спокойно, если бы вы это сделали.

– Хорошая мысль, Гордон. Увеличь число людей до тридцати пяти.

– Боюсь, большинство китайцев, поселившихся в Тайпиншане, очень плохие люди. Многих из них разыскивают за разные преступления в Квантуне, ну а здесь, на Гонконге, мандарины не могут до них добраться. – Из широкого рукава своего халата он достал свиток пергамента. – Да, кстати, я заключил соглашение с Королем Нищих относительно вашего бала сегодня вечером. – Он положил свиток на стол. – Это расписка. Могу я надеяться получить эти деньги назад у компрадора?

– Расписка? За что?

– За три таэля. Эта скромная мзда гарантирует, что ни одного из ваших гостей не будут беспокоить сегодня вечером. Я также заключил с ним месячное соглашение на очень приемлемых условиях – три таэля – от вашего имени; теперь нищие будут держаться в стороне от вашего жилища и построек Благородного Дома.

– Я не стану платить этих денег! – взорвался Струан. – Мне наплевать на то, что у нищих есть свой король в Макао или в любом другом городе Китая. Мы не станем начинать с того же здесь, на Гонконге, клянусь Богом!

– Но король здесь уже есть, и все уже организовано, – спокойно возразил Гордон Чэнь, – кто же еще будет управлять нищими? Кто будет отвечать за них? Кому еще платить мзду, чтобы обеспечить особое отношение, которого заслуживают люди богатые и занимающие высокое положение, такие как мы с вами? Я умоляю вас пересмотреть свое решение, тайпан. Я бы самым настойчивым образом рекомендовал вам согласиться. Уверяю вас, эти деньги не пропадут даром. По крайней мере, попробуйте это в течение месяца. Подобная просьба не может быть чрезмерной. Потом вы и сами убедитесь в мудрости такого обычая. К тому же, разумеется, эта мера поможет уберечь вашу собственность, поскольку нищие будут доносить вам о ворах. Это крайне необходимо, поверьте мне.

– Хорошо, – сказал Струан после недолгого раздумья. – Но только на один месяц, не больше. – Он поставил свои инициалы на расписке, зная, что плата Королю Нищих станет постоянной. Бороться с этим обычаем невозможно – разве что изгнав всех китайцев с Гонконга.

– Деньги ты можешь получить у Чэнь Шэна завтра.

– Благодарю вас.

– А что дает именно этому человеку право быть Королем Нищих?

– Полагаю, тайпан, остальные доверяют ему. – Гордон мысленно отметил про себя, что нужно сегодня же днем поговорить с Королем Нищих и убедиться, что в следующем месяце все будет идти, как задумано.

Он был очень доволен: не только удивительно малой мздой, которую выторговал от имени Струана, – два таэля за сегодняшнюю ночь и два таэля за месяц, разница в один таэль составляла его собственную законную прибыль, – но и своим предвидением, которое заставило его попросить Жэнь-гуа прислать на остров «короля» из Кантона. Этот человек был младшим братом кантонского Короля Нищих, а это означало, что он профессионал, то есть человек, изрядно поднаторевший в методах получения наибольшей прибыли с наименьшими усилиями. И этот человек, разумеется, был утвержден в должности младшего чиновника общества Хунмэнь в гонконгской ложе. Безупречная комбинация, сказал себе Гордон. Деньги, получаемые от нищих, станут постоянной и весомой частью доходов общества. Затем его ухо поймало вопрос, которого он ждал от отца с самого начала их разговора:

– Гордон, ты слышал о триадах?

– Я читал постановление, конечно, – спокойно ответил Гордон. – Почему вы спрашиваете?

– Ты знаешь что-нибудь о них?

– Видите ли, тайпан, я слышал, что в историческом плане тайные общества всегда были одной из форм борьбы против иноземных захватчиков. И что у них есть много разных названий.