– Может, вам пора приглядеться к тому, как вы ведете дела? Взять кого-нибудь себе в помощь? У вас есть постоянные сотрудники?

– Да. Но в основном я нанимаю людей исключительно на день торжества и для того, чтобы установить или потом убрать все, что нужно. Остальные вещи я никому не могу доверить.

– Ага, – произнес Адам. – Это большая ошибка. Вы до конца жизни останетесь рабой своего бизнеса, если не найдете человека, на которого могли бы положиться. Когда-то я рассуждал точно так же, как вы. Что никто лучше меня не сумеет принять решение или вести дела. И оказался не прав.

– Неужели? – удивилась Никки.

– Для меня это было единственным способом переехать сюда. Пришлось найти человека в Лондоне, способного вести там дела. Я ужасно долго собирался с духом и так же долго искал подходящего человека, но принятое решение кардинально изменило правила игры. Мой бизнес стал более эффективным, я могу не отвлекаться на мелочи, я работаю в тесном контакте с помощником, и все идет как по маслу.

– Я вообще не представляю, как смогла бы делегировать полномочия. Боюсь, я помешана на контроле. Мне необходимо знать, что все делается по-моему. Что все идеально. Не могу позволить себе, чтобы мои клиенты остались недовольны.

– Я тоже. По крайней мере, я привык так считать. Вам необходимо научить вашего помощника думать так же, как вы. Но при этом следует прислушиваться к его предложениям, ибо в противном случае можно полностью закоснеть и начать топтаться на месте. Если честно, для меня это стало откровением. Мои клиенты любят Марину. Чуть ли не больше, чем меня. – Адам ухмыльнулся. – Чуть ли.

Они вошли в комнату для хранения снаряжения с длинными рядами желтых водонепроницаемых спасательных жилетов, резиновых сапог, шлемов, которые нужно было мгновенно надеть по сигналу тревоги. Никки уже сбилась со счету, сколько раз она влезала в тяжелое снаряжение во время сборов или чрезвычайной ситуации. Она помнила, как маленькой девочкой приходила сюда с отцом и примеряла резиновые сапоги. Они доходили ей до середины бедра, и она гордо ковыляла в них под гомерический хохот присутствующих. «Эта девчонка рождена для того, чтобы стать спасателем!» – воскликнул кто-то из экипажа шлюпки, и Никки ответила: «Когда я вырасту, то именно так и сделаю».

Адам одобрительно кивнул:

– Вам следует оставить больше времени на то, что вы хотите сделать в этой жизни. И не нужно отягощать себя тем, что вам совершенно не обязательно делать.

Он был прав. В течение многих лет Никки могла опереться на маму или прибегнуть к ее помощи, когда сама уже не справлялась. Но сейчас было бы нечестно рассчитывать на то, что Хелен будет и дальше нести на себе это бремя. Изготовление тортов уже само по себе являлось большой ответственностью, и пришло время, чтобы мама могла пожить для себя и заняться онлайн-знакомствами. Никки всецело одобряла мамин романтический настрой и ни секунды ей не завидовала. Но кто сможет ее заменить? Придется найти нужного человека по объявлению и его натаскать.

По дороге домой Никки размышляла о рекомендации Адама и о том, как хорошо иметь рядом человека, с которым можно было бы посоветоваться. Ведь если она решит поговорить о предложении Арчи с Грэмом, мамой или даже с Джесс, они, естественно, выскажут свое мнение, но без учета ее интересов. Они, конечно, не станут ее к чему-то принуждать, но, возможно, окажут подспудное давление, воззвав к чувству лояльности семье и даже к сентиментальности.

– Спасибо за совет, – сказала Никки. – Я оценила.

– Всегда к вашим услугам, – ответил Адам. – Ведь со стороны виднее. В жизни невероятно трудно сохранять правильный баланс между тремя вещами. Работой. Домом. Любовью. – (Любовь. Это слово эхом разнеслось по салону автомобиля. И тяжело повисло в воздухе.) – И собаками.

– Я бы хотела завести собаку, – вздохнула Никки. – Но это действительно будет некоторым перебором. Даже если мне поможет Джуно.

– Гэтсби стал моим спасителем, – произнес Адам. – Пришлось продолжать жить ради него. В самые черные дни, когда мне этого совсем не хотелось.

На сей раз Никки рискнула взять Адама за руку и не отпускать так долго, насколько хватило смелости. Когда она все же отпустила его руку, Адам нашел ее ладонь и нежно сжал. Что он хотел этим сказать? Выразить свою признательность? Симпатию? Никки точно не знала. Но в любом случае было приятно. И ей совсем не хотелось, чтобы он разжал пальцы.

<p>Глава 34</p>

По четвергам Хелен часто оставалась сидеть с Эм и Эмс, чтобы дать возможность Сьюзан с Грэмом сходить в ресторан. Этим вечером они пошли в «Салацию» с Тамарой и Дьюком. Сьюзан все-таки получила контракт на оформление отеля «Причал», и теперь ее с мужем пригласили обмыть сделку.

Сьюзан была на седьмом небе от счастья. Тамара с Дьюком угощали их с Грэмом шампанским и говорили, как им понравился проект Сьюзан.