Лили хлопнула дверью спальни. Одна, наконец одна. Пережитый день отразился головной болью. По вискам стучало барабанными палочками, не забывая про затылок. Даже в знакомой и уютной комнате, с теплой огромной кроватью, с родными светло-желтыми портьерами она чувствовала себя словно на эшафоте. Загнанная в ловушку.

Она повалилась в кресло перед столом, где каждый день смотрелась в зеркало и расчесывала длинные черные волосы. Ритуал, который никогда не менялся. Как и ее жизнь. До этих пор.

– Не отказывайся от них, – надрывный шепот проник в легкие Лили, и она закашлялась.

Обернулась на голос и замерла, не в силах пошевелиться. Посреди спальни стояла мать Феликса и Авроры. С их последней встречи женщина не изменилась. Те же каштановые локоны с золотыми прядями. Грустные серые глаза цвета пасмурной погоды. Руки теребили увядшие розовые тюльпаны.

– Не бросай моих детей. – Слезы заструились по лицу женщины, имени которой Лили даже не знала. – Только ты можешь им помочь.

– Но как?

Лилия впилась пальцами в подлокотники кресла.

– Не могу. Не могу сказать, – женщина замотала головой. – Она все слышит и видит.

– Кто она? – Бесконечные вопросы сводили с ума. Лили пересилила себя и встала с места, но не решилась подойти к призраку.

– Не отказывайся от них, – продолжала бормотать она. – Выходи за него замуж. И не бойся. Судьба знает больше нас.

– Ваш сын погибнет, если я полюблю его, – почти умоляюще прошептала Лилия.

– А ты не люби! – вдруг закричал призрак и угрожающе шагнул в ее сторону. – Спаси! Ты во всем виновата. Это твоих рук дело, и Аврора погибает из-за тебя. Поэтому исправляй то, что натворила, – последние слова были произнесены с невозможной злобой. Ярость женщины опаляла.

Лили моргнула и через секунду поняла, что находится в комнате одна. Призрак исчез, оставив после себя душный воздух и россыпь розовых лепестков на полу. Лилия опустилась на колени и осторожно подцепила пальцами лист тюльпана. Слова матери Феликса все еще звенели в голове. Виновата Лили? Но в чем? Голова закружилась, и она приложила прохладные, трясущиеся пальцы ко лбу. Действительно, судьба больше знает. В этом Лили была согласна. И если так надо, она подчинится ее воле и вый-дет замуж за Феликса. Но только она не уверена, что ей по силам спасти Аврору от неведомого зла. Лили не героиня. Она – девушка, у которой достаточно своих проблем, чтобы еще разбираться с чужими.

Глава 14. Своенравная девица

Русамия. Велидар. 1859 год

Вивьен сжимала ногами бока лошади и пригибалась ниже к гриве, сливаясь с животным, превращаясь в его часть. Порывистый ветер скользил по лицу и запутывался в волосах. Капюшон плаща давно слетел на спину, но поздним вечером в отблеске луны вряд ли кто разглядит лицо. И Вивьен смело пробиралась по кривой дороге, окруженной со всех сторон царапающим лесом.

Биение сердца пульсировало в висках, щеки горели, словно их облизнуло пламя. И Вивьен только молилась, чтобы найти дорогу до церкви Ордена. Она хлестнула поводьями, понукая лошадь скакать быстрее.

Сбежала. Ослушалась графа.

Каверзные мысли воровато проникали в голову, и Вивьен впивалась взглядом в голубоватый полумесяц, сияющий на чистом небе. Заставляла себя думать о другом, но крохи сомнения продолжали просачиваться.

Он будет в ярости. А ты подумала, как объяснишь свой поступок?

– Я ничего не обязана ему объяснять! – выкрикнула Вивьен и от неожиданности прикусила нижнюю губу. Любой звук может навлечь опасность.

Отступать нельзя. Чего стоило отыскать прачечную и выкрасть штаны, затем пробраться в конюшню и хотя бы приблизительно вспомнить, в какую сторону ехать. Поэтому она не могла передумать и вернуться в поместье. Магистр посчитал, что смерть ее родителей ничего не стоит. Что ж, Вивьен докажет ему обратное. Она погладила лошадь по шее и сосредоточилась на дороге. Впереди – долгий путь.

Она чутко прислушивалась к тишине ночного леса, поэтому, когда топот копыт перестал звучать синхронно, сердце подпрыгнуло в груди. Вивьен оглянулась и разглядела всадника. Явно мужчина, судя по широким плечам. Незнакомец преследовал Вивьен на крупном жеребце и неизбежно ее догонял.

– Черт!

Она снова подхлестнула лошадь, но бедное животное уже мчалось из последних сил. Вивьен не рассчитывала на погоню. Видимо, Кир заметил ее побег и послал слугу вдогонку либо поехал сам. Она коснулась рукой кинжала на поясе и мрачно улыбнулась. Без боя она не сдастся.

Они мчались галопом по узкой лесной дороге, и Вивьен искала лазейку, любой поворот, чтобы скрыться от преследователя. Но по бокам тянулся непроходимый лес, и свернуть означало сломать шею.

Перед ней метнулась тень, раздалось ржание лошадей, и она резко натянула поводья. Вивьен задыхалась, будто бежала. И пока она сообразила, что произошло, то оказалась окружена двумя всадниками. Вивьен растерянно огляделась. Скрипнула зубами. Разочарование было слишком велико.