Читаем Таинственный сон полностью

Я уже потеряла ход времени, когда мы, наконец, добрались до Медной Горы. Все были жутко уставшие и замученные. Ну, говоря «все», я имею в виду себя, Адору и Майю. Гномов дорога, похоже, совсем не утомляла. Они так бодро высыпали из повозок и покатились к воротам, будто и не тряслись неделю в дороге. Как и ожидалось, гномья цитадель «Медная Гора» находилась прямо в скале. Они не стали заморачиваться с дизайном. Просто прорубили в горе ворота, коридоры и залы. Горлак постучал в дубовые ворота. Последовала тишина. Затем он что-то прошептал в замочную скважину, и послышался скрип старых железных петель. На той стороне двое бородатых мужичков в шлемах угрюмо предложили нам войти. Скорее всего, они занервничали, когда увидели на пороге своей крепости чужаков. Не мудрено. Внутри царил полумрак. Кое-где горели факелы, но этого явно не хватало, чтобы осветить подземную залу. Я ожидала от логова гномов суматохи и шума. Чем они должны заниматься? Ковать и копать. А эти занятия не самые тихие. Все замерли на пороге, ожидая чего-то. Один из стражников скрылся в темноте, а через несколько минут по каменному полу застучали торопливые каблучки. К нам приближалась взволнованная женщина-гном. Да. Именно так. Женщина-гном. Я догадывалась, что они существуют. Не могли не существовать! Только никто их толком не описывал никогда. Я ожидала толстую низкую бабенку с бородой и в кузнечном фартуке, но мои догадки не подтвердились. К нам приблизилось вполне миловидное создание. Ростом мне по пояс — само собой — девушка или женщина в грязно-коричневом платье остановилась от нас на расстоянии вытянутой руки. Видимо, она тоже опасалась незнакомцев. Тень откуда-то сбоку закрывала ее лицо. Видно было только, как маленькие пухлые ручки теребят в руках какую-то тряпочку. И коса. Коса у нее была шикарная. Толстая, — с мой кулак толщиной, и длинная до колен. Когда гномка остановилась, Горлак, сняв свой шлем, направился к прямиком к ней. Они перекинулись парой тихих фраз. После чего хозяйка пригласила нас следовать за ней.

Место, где обитали гномы, было просто потрясающим. Все вырезано из камня. Буквально единое целое со старой горой. Разглядывая стены и потолки, которые уходили на много метров наверх в черноту, я то и дело задумывалась, что тут не обошлось без магии. Или гномы просто знают что-то, чего не знают другие. И все же было слишком тихо. Я была в полной уверенности, что за нами наблюдают, но не могла разглядеть ни одного стражника или прислужника. Кругом в поле зрения попадали мрачные неосвященные углы, куда мог спрятаться любой желающий подслушать или подсмотреть. Оттуда-то, я думала, и следят за нами.

Хозяйка привела нас в уютную небольшую комнатку с камином. Посреди комнаты стоял стол с разными склянками, реагентами и ингредиентами для зельеварения. В центре стола большое круглое блюдо, впалое, будто специально вдавленное в стол. Зачем оно, интересно?

Горлак указал нам на длинную, вдоль стены, скамью. Мы сели и приготовились слушать. Гном сел рядом с нами. Хозяйка облокотилась на стол и скрестила руки на груди. Теперь света от очага хватало, чтобы я могла разглядеть ее лицо. У нее были крупные черты лица, пухлые щеки и большие миндалевидные глаза. Зеленые. Она щурилась и вглядывалась в наши лица.

— Значит, вы прибыли на Медную Гору, чтобы исследовать некий артефакт? Так? — Она сурово посмотрела на Горлака: — Это очень опрометчивое решение, учитывая сложившуюся ситуацию.

— Они могут нам помочь же, Та’Анта. На этот раз я уверен в этом. Сама посмотри, что у них же. Это просто невероятно.

Женщина покачала головой.

— Надеюсь, что это так. Давай сюда, милая, — гномка протянула свои короткие ручки, и я отдала ей меч. Она приложила к глазу маленькую лупу, — такую одевают ювелиры, когда оценивают редкую вещь. Несколько минут она вертела мой меч в руках и хмурила брови. То и дело раздавалось протяжное «х-м-м…». — Очень хорошо, — наконец выдала гномка. — Эта вещь оправдывает риски. Но предстоит много работы.

— Что вы знаете об этом мече?

— Только то, что можно прочитать из книг или услышать от мудрецов, — Та’Анта развела руками. — Если вы сами не знаете, то я могу, конечно, рассказать вам. Идемте же.

Мы вновь проследовали за хозяйкой. На этот раз нас посадили в небольшой обеденной зале. Вскоре на столе появилась горячая еда и напитки. Я надеялась на сок или морс, но в глиняной чарке опять было пиво.

— Они что, даже воду не пьют? Все пиво да пиво, — я шепнула Майе, восседающей справа от меня.

— Пиво и мясо — еда настоящих мужчин.

— Кто бы сомневался.

Гномка села во главе стола и залпом осушила свою кружку. А была та размером с ее голову. Суровая тетя. Она мотнула головой из стороны в сторону и слегка наклонилась к нам.