Далее в указе ставились следующие задачи: выстроить две крепости — первую на месте прежнего устья Аму-Дарьи в Балханском заливе Каспийского моря и вторую на самой Аму-Дарье вблизи от найденной Черкасским плотины; обследовать низовья Аму-Дарьи и стоящую на ней плотину; сделать все возможное, чтобы остановить течение этой реки в Аральское море и направить ее по старому руслу к Каспийскому морю. Когда река потечет по старому руслу, отправить людей проследить ее путь до впадения в море.

После поворота Аму-Дарьи следовало отправиться на судах вверх по этой реке или ее притокам «пока суда могут идти», затем идти сухим путем, осматривать реки и узнавать, связывает ли какая-нибудь из них Индию с Каспийским морем. Предполагалось, что суда для этой экспедиции даст хивинский хан.

Следовательно, второй целью экспедиции Черкасского (после поворота Аму-Дарьи), выраженной в указе, было путешествие в Индию, с тем чтобы разведать путь туда.

Отправиться в Индию должен был один из подчиненных Черкасского — поручик морского флота Александр Иванович Кожин. С ним предполагалось послать не менее десяти человек.

На имя Кожина была составлена специальная инструкция. В ней давался наказ: «…до Индии путь водяной сыскать» и составить карту всех тех мест, где удастся побывать. Ему также предстояло выяснить, какие товары можно закупить в Индии; особенно интересовала Петра I возможность ввозить в Россию «пряные зелья». Через полтора месяца после составления инструкции Петр, находясь за границей, прислал Кожину дополнительное поручение о покупке в Индии птиц и зверей. Этот любопытный документ написан рукой самого царя. «Господин Кожин, — писал Петр, — когда будешь в Остиндии у Магола, купи довольное число птиц больших всяких, а именно струсов [страусов], казеариусов и протчих, так же малых всяких родов, так же зверей всяких же родов, привези с собою бережно» [30].

Кожин должен был ехать под видом купца, взяв с собой достаточное количество товаров.

В указе от 14 февраля 1716 г. упоминалось и о разведке золота возле Яркенда, однако эта цель отошла теперь на второй план. Интересно отметить, что изменялось направление поисков города. Если в 1714 г. они связывались с Аму-Дарьей, то теперь указ предписывал достигнуть Яркенда, поднявшись вверх по Сыр-Дарье. Черкасский, вероятно, собрал новые сведения о его местоположении и пришел к выводу, что Сыр-Дарья является более удобным путем[12].

Вторая Каспийская экспедиция

Выполнение царского указа началось с экспедиции на Каспийское море. Основной целью ее была постройка крепости в сухом устье реки, которое Черкасский открыл в Балханском заливе.

Приехав в Астрахань летом 1716 г., Черкасский выяснил, что корабли для экспедиции нужно делать заново — суда, оставшиеся от первого морского путешествия, либо находились в плавании, либо были повреждены. Постройку судов он поручил Кожину. Было построено 69 парусных судов различных размеров и типов (бусы, шкуты, пауски, бригантины)[13].

Экспедиция вышла из Астрахани в море в сентябре 1716 г. Начальник ее шел на шняве «Петр». Подойдя к мысу Тюб-Караган на Мангышлакском полуострове, заложили крепость, которую назвали крепостью святого Петра. В заливе (названном впоследствии по имени Александра Черкасского Александрбай) заложили вторую крепость.

В указе было сказано о постройке на восточном берегу моря только одной крепости у Балканского залива. Но надо полагать, что закладка этих двух крепостей не могла произойти без ведома царя, очевидно, такое указание Черкасский получил во время переговоров в Ливане.

Если крепость в Балханском заливе должна была охранять устье возрожденной реки, то назначение первых двух крепостей не вполне ясно. Весьма вероятно, что их постройка была связана с подготовкой к персидскому походу, начавшемуся в 1722 г. В каждой из этих двух крепостей был оставлен гарнизон и провиант.

В конце октября 1716 г. флотилия прибыла к Красно-водскому заливу. Здесь заложили крепость, однако не вблизи Актама, а на Красноводской косе, так как у Актама не оказалось пресной воды.

Извещая Петра I о закладке крепости, Черкасский послал ее чертеж [42]. В письме он также сообщал царю, что туркмены, живущие на восточном берегу Каспийского моря и на «Огуржинских островах» [то есть на острове Огурчинском], приняли по его предложению русское подданство, «и те разных родов трухменцы обещались вашему величеству верно служить…»

Туркмены, кочевавшие вдоль восточного берега, были подданными калмыцкого хана Аюки. Черкасский привел в подданство «вольных» туркмен, кочевавших вдоль персидской границы. Он не получал такого предписания царя, этот шаг был сделан им по собственному разумению. В связи с планами Петра I, касавшимися Средней Азии, очень важно было привлечь на сторону России народ, населявший обширное пространство по юго-восточному берегу Каспийского моря. Подданство туркмен России было закреплено их письмом Петру I.