– Рожденного вторым в очереди на трон, Маэла готовили стать воином, предводителем армии. Его старший брат, Грам, должен был унаследовать трон. Но в шестнадцать лет во время охоты на оленя принца Грама убил Эрлкинг. После этого Маэла провозгласили наследником трона.

– Вау. – У Шалини округлились глаза. – Это та жуткая голова, которую мы видели на стене. Аэрон сказал, что его убил король Маэл.

– Это, должно быть, тот самый монстр, верно?

Я снова уткнулась в книгу.

– Первые годы своего правления король Маэл провел в лесу, выслеживая проклятых фейри. Спустя почти пять лет он нашел логово Эрлкинга и убил его, отомстив наконец за смерть своего брата. Почти сразу после этого начались турниры за место королевы, и его выбор пал на принцессу Софи. Вскоре у них родилось двое детей: мальчик (Торин) и девочка (Орла). Однако правление Маэла было прервано, когда…

Я перевернула страницу и обнаружила изображение Эрлкинга, а следом несколько вырванных страниц.

– Какого черта? – выругалась Шалини. – Мы только добрались до нужного места.

Я кивнула, с трудом сглотнув.

– Что бы ни случилось двадцать шесть лет назад, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал об этом. – Я уставилась на вырванные страницы. Дальше шел текст о начале правления Торина, но он был написан в хвалебном стиле, поскольку к моменту выхода книги Торин уже стал королем.

Раздался стук в дверь, и я резко вскинула голову.

– Я посмотрю, кто там. – Шалини встала и открыла дверь.

В дверном проеме стоял Аэрон, его светлые волосы падали на глаза, и в человеческом мире он бы выглядел как парень, который мог бы собрать миллион подписчиков в соцсетях, просто сняв рубашку и нарубив дров. Он окинул взглядом ее тело и покраснел.

– Привет.

– Хочешь зайти? – предложила она.

Он улыбнулся, но покачал головой и поднял большую белую коробку.

– Я зашел кое-что занести. Платье Авы для сегодняшнего бала. Через час ее ждут в бальном зале имени Каэр Ибормейт. – Он взглянул через ее плечо. – Я пришлю кого-нибудь проводить вас.

– Ох, ладно, – я услышала в голосе подруги разочарование, когда она забирала у него коробку.

– Меня самого на балу не будет. Возможно… если ты не занята… мы могли бы поужинать вместе.

Она улыбнулась ему.

– Я буду ждать. И я в поисках приключений, Аэрон, потому что в данный момент они все достаются Аве.

Он ухмыльнулся.

– Я покажу тебе мою любимую рощу в Фейриленде. Тебе следует одеться потеплее. – Слегка поклонившись, он повернулся и ушел, а Шалини закрыла за ним дверь.

Она одарила меня лучезарной улыбкой.

– У меня настоящее свидание с самым сексуальным девственником на свете. И не просто самым сексуальным девственником. А, возможно, с самым горячим мужчиной. – Шалини подошла к кровати и бросила на нее коробку.

– Я рада, что ты отправилась со мной в Фейриленд, Шалини. – Откинув крышку коробки, я достала длинное шелковое платье темно-фиолетового цвета, на несколько тонов темнее моих волос. – Мне здесь романтика не светит, но, похоже, у тебя с этим все в порядке.

Она пожала плечами.

– Тебе сейчас не нужна романтика. Тебе нужно отвлечься. И поскольку Торин – местный ловелас, он кажется подходящим вариантом, чтобы отвлечь тебя от мыслей… ты поняла… о монстре, о котором мы говорить не будем.

– Эндрю?

– Не произноси его имени. А то вдруг накличешь.

Я прошла в ванную комнату и наполнила ванну, наблюдая, как над водой клубится пар.

Что-то подсказывало мне, что Торин, возможно, и есть самое опасное существо в округе.

25

Ава

Я вошла в бальный зал Каэр Ибормейт в несколько минут девятого и обнаружила, что все принцессы уже там – вместе со съемочными группами.

Но мой взгляд был прикован к самому залу. Парящие арки, казалось, бросали вызов всем законам физики. По каменным стенам вились цветущие виноградные лозы, доставая до самого усыпанного серебристыми звездами неба. Бальный зал частично располагался под открытым небом и напоминал красивые средневековые развалины. Но на каменных колоннах и арках висели факелы, а вокруг них вились растения.

Прежде чем выйти из комнаты, я отыскала имя «Каэр Ибормейт» в одном из учебников истории. Фейри верили, что она была богиней сновидений, что она управляла сном. И это место казалось храмом грез.

Но, учитывая, какой здесь царил холод, растения, должно быть, выживали благодаря каким-то чарам. На одной стороне зала в большом камине горел огонь – единственный источник тепла, – и щеки целовал морозный ночной воздух.

Я задержалась у входа, по обнаженной коже моих рук побежали мурашки. Вокруг с подносами, полными бокалов шампанского, сновали слуги-фейри. Возможно, когда-то и мои родители так делали. Когда женщина с розовыми волосами предложила мне выпить, я взяла один бокал шампанского. Отпив глоток, я почувствовала, как тепло поползло по горлу и разлилось по всей груди. Напиток походил на розовое шампанское, немного игристое, но с оттенками меда и апельсина – ничего подобного я никогда раньше не пробовала, а послевкусие полностью прогоняло холод.