Читаем Стужа полностью

Я опустилась на свободный стул, жалея, что не могу исчезнуть.

– И, конечно же, никто из нас не ожидал увидеть здесь Аву. После того, как она объявила себя фейри, живущей по человеческим правилам, а сам отбор назвала унизительным. Если кто-то и знает об унижениях, так это Ава Джонс. Видео ее пьяной вспышки гнева стало вирусным, вызвав презрение и насмешки во всех уголках мира.

Я уронила голову на руки, отчаянно желая провалиться сквозь пол.

– По ее точным словам, – продолжал ведущий, – жизнь короля Торина – это надир человеческой цивилизации. Не спрашивайте меня, что это значит, но не думаю, что она произнесла это в качестве комплимента. Особенно когда обозвала короля симпатичным богатым… – Ведущий с ухмылкой повернулся к Торину, затем снова посмотрел в камеру. – Что ж, я бы с удовольствием закончил ее мысль, но, боюсь, это запретят показывать в дневном эфире. Настоящий вопрос в том, выпьет ли Ава все свое виски сама и повеселит нас очередной пьяной…

– Этого вполне достаточно, спасибо. – Приказной голос Торина стал для меня сюрпризом.

Я подняла на него взгляд. Черты его лица исказились от раздражения, а взгляд светлых глаз был прикован к ведущему.

– Похоже, нашему королевскому холостяку не терпится попробовать свой напиток, – с ухмылкой произнес ведущий. – А я далек от желания становиться на пути воли короля.

Он вышел из поля зрения камер, и его улыбка мгновенно растаяла.

На секунду я застыла, в голове все еще крутился нарисованный ведущим образ. Конечно, если судить по тому единственному короткому видео, транслируемому на весь мир, это было абсолютно точное описание.

Но одна ночь не определяла мою суть.

Я ни на секунду не могла сейчас позволить себе зацикливаться на том, что мог подумать Эндрю о таком представлении, иначе совершенно растеряюсь.

Оторвавшись от навязчивых мыслей, я обнаружила, что Торин смотрит на меня, вскинув брови. В его взгляде читалось нечто похожее на беспокойство.

– Мне не терпится увидеть, что ты для меня приготовила, Ава, – тихо сказал он.

Я сделала глубокий вдох. Переведя взгляд на разложенные передо мной ингредиенты для коктейля, я переключилась на роль бармена.

На столе стояла большая бутылка ржаного виски, бутылка поменьше с вермутом, бутылка биттера «Ангостура», закрытый контейнер с кубиками льда (по крайней мере, я на это надеялась), шейкер из нержавеющей стали, хавторн-стрейнер[6], мерный стаканчик джиггер, нож для фруктов, ваза с лимонами, бокал-купе и, к моему облегчению, как и просила, небольшой контейнер с мараскиновыми коктейльными вишнями.

– Вы когда-нибудь пробовали «Манхэттен»? – Я прокашлялась. – Ваше Величество?

– Нет, – ответил Торин. – Полагаю, назван он в честь человеческого города?

Я улыбнулась ему в ответ.

– Именно там его впервые и придумали, давным-давно. В старые викторианские времена. А мне известно, что вам нравится виски, потому что вы именно его и заказали в «Золотом трилистнике».

– Даже не думал, что ты обратила внимание.

– О, вы завладели моим вниманием полностью. – Я улыбнулась ему, на самом деле начиная забывать об ужасной сцене знакомства. – Мне было очень любопытно узнать, что вы собираетесь заказать.

– Предпочитаю скотч.

Я кивнула, и мне пришло в голову, что от него слегка пахнет торфяным ароматом скотча.

– Это ржаной, но, думаю, вам понравится. К тому же ваш первый коктейль готовит идеальный бармен, работающий неполный рабочий день и не обремененный излишней ответственностью.

Торин одарил меня искренней улыбкой.

Я откупорила бутылку виски и налила в шейкер две порции.

– Вот это люди называют шейкером для коктейлей. Одно из их величайших изобретений.

– У нас здесь тоже есть своего рода коктейли. Но мы готовим их с помощью магии.

– В человеческом мире у нас нет магии, и вот тут на помощь приходят все эти инструменты. – Я налила в шейкер немного вермута. – Это крепленое вино.

Торин молча наблюдал, как я добавила две порции биттера «Ангостура», затем взяла пять кубиков льда.

– По традиции его перемешивают ложкой, – заявила я. – Но, как и великий Джеймс Бонд, я предпочитаю взболтать.

– Интересно, – протянул король Торин, внимательно наблюдая за мной. Очевидно, что он никогда не видел, чтобы кто-нибудь смешивал настоящий коктейль.

Я надела на шейкер прозрачную стеклянную крышку и принялась его встряхивать. Стук кубиков льда о металл казался неприлично громким, но, по крайней мере, я снова почувствовала себя комфортно. Шалини действительно была умна, предложив мне остановить выбор на том, что я могла делать на автомате.

Взболтав коктейль, я сняла крышку и с помощью хавторн-стрейнера перелила напиток в бокал-купе.

– А себе ты коктейль смешивать не собираешься? – поинтересовался он.

Я покачала головой.

– Весь мир и так уже считает, что я алкоголичка. Коктейль в десять утра ситуацию не улучшит.

Торин рассмеялся.

– Учитывая, сколько мне за сегодняшнее утро подарили вина, осудить должны как раз меня.

Кого он обманывал? Богатому и великолепному мужчине общественное мнение могло спустить с рук гораздо больше, чем мне.