Попутно он рассказывал, как прошла деловая встреча. Естественно, повысил голос, чтобы его было слышно в гостиной. Парадоксально, но факт: Клэр в таких случаях переставала к нему прислушиваться, поскольку начинала тревожиться за Кэти.

– Эй… – шепнула она дочери. – Хочешь немного отдохнуть от математики? Давай позапускаем мыльные пузыри. Вдруг побьем рекорд вторника?

К ее облегчению, Кэти согласилась, и Клэр передала ей трубочку. Дочь сосредоточилась на дыхательных движениях и потихоньку расслабилась, а Клэр уже который раз поблагодарила про себя Робин. Вроде бы ерунда – а как помогает!

– Может, закажем на дом что-нибудь вкусненькое? – предложил Пит, вернувшись в гостиную. Глянув на выпустившую шлейф радужных пузырей Кэти, он едва заметно улыбнулся. – Хотите бургеры?

– Собиралась сегодня приготовить пасту, – пожала плечами Клэр.

– Нет, давайте остановимся на бургерах.

– Хорошо.

Клэр ничуть не возражала сварить пасту – подумаешь, какие-то двадцать минут. Однако муж, похоже, ощущал себя героем, избавив ее от этой необходимости. Ну и ладно.

Пит несколько раз ткнул в экран телефона и сделал заказ. Клэр накрыла на стол, то и дело посматривая на Кэти – всё ли с ней в порядке?

Стук в дверь застал их врасплох – для доставки было еще рановато – и открывать они с Питом бросились вместе. Стоящий на крыльце мужчина представился детективом Натаниэлем Кингом.

Глава 26

Клэр уложила дочь в кровать, однако та еще не спала – лежала с наушниками. Последнее время они придумали засыпать под мерный шум океанских волн. Так Кэти удавалось успокоиться гораздо быстрее, однако теперь в ее глазах сквозила тревога. И все из-за незнакомца в соседней комнате.

Выйдя из спальни, Клэр оставила в коридоре свет и приоткрыла дверь: иначе дочери не уснуть. Впрочем, маме теперь не нужно ложиться рядом – уже большое достижение.

Мужчины сидели за столом; Пит говорил, а детектив что-то записывал в блокнот.

– …царапины на теле, – рассказывал муж. – Зажили они быстро, однако у нас есть фотографии. Если хотите посмотреть…

Клэр устроилась рядом и откашлялась. Пит замолчал, и оба уставились на нее.

– Извините, что не смогла сразу присоединиться. Надо было составить компанию Кэти, ей пора спать.

– Это долгий процесс, – вставил Пит, обращаясь к детективу. – Раньше-то она ложилась без нашей помощи, а с тех пор, как вернулась, приходится помогать ей буквально во всем. Тут Клэр просто незаменима – проводит с Кэти каждый вечер по несколько часов кряду…

– Понимаю, вам трудно, – вздохнул Натаниэль.

– Вовсе нет, – ответила Клэр. – Я так рада, что дочь вернулась! И все же давайте говорить тише. Кэти в наушниках, однако еще не спит. Не хочу, чтобы наш разговор ее встревожил.

– Да-да, конечно, – откликнулся Натаниэль, сбавив тон. – Так вот, я говорил Питу, что у нас, похоже, появилась новая информация по делу Кэти. О ней я и собирался с вами побеседовать.

Клэр подсознательно ждала подобного поворота, хоть сама себе в том не признавалась. Похититель дочери все еще на свободе. Порой ей закрадывалась в голову ужасная мысль: вдруг он вернется за Кэти? Ее разум старательно пытался избавиться от этой мысли – слишком уж страшные последствия сулил такой вариант.

– Разве расследованием занимается не детектив Пирс? – срывающимся голосом спросила она.

Именно с Пирсом Клэр общалась на протяжении пятнадцати жутких месяцев, а после возвращения дочери виделась лишь раз.

– Нет-нет, всё без изменений, к тому же Пирсу помогают детективы из Джаспера. Но дело Кэти может быть связано с другим, которое веду я, – объяснил Натаниэль.

– Еще одно похищение? – ахнула Клэр.

– Нет, ничего похожего, – успокоил ее Натаниэль. – Тем не менее мое расследование может вывести нас на похитителя. Ваша помощь будет бесценна.

– Мы готовы на все, лишь бы подонок оказался за решеткой! – воскликнул Пит.

Для Клэр, в отличие от Пита, наказание преступника стояло далеко не на первом месте. Разумеется, если Кэти узнает, что изверг в тюрьме, ей будет спокойнее. Да и самой Клэр – тоже. Однако «готова на все» она не была.

– Пит рассказал мне о том дне, когда похитили Кэти, и даже о следующей неделе, – сообщил Натаниэль. – Мы уже перешли к периоду после возвращения вашей дочери. Насколько мне известно, речь у нее до сих пор не восстановилась?

– Это правда. – Клэр вздохнула.

– Совсем не говорит? Ни с вами, ни… с кем-либо еще?

– Ни с кем, – подтвердила Клэр.

– Может, общается иным способом? Пишет, например?

– Нет, – ответила Клэр. – Если я правильно понимаю, то чисто медицинских причин для молчания врачи не обнаружили. У дочери психологический барьер перед вербальным общением – отсюда неспособность к устной и письменной речи.

– Как насчет ответов «да» и «нет»?

– Кэти может кивнуть или покачать головой, однако уже после нескольких вопросов замыкается. Плохо реагирует на попытки ее разговорить.

– Язык жестов не пробовали?

– Я предлагал, – заявил Пит.

– Возможно, до этого дойдет. Сейчас у нас другая задача – помочь ребенку ощутить себя в безопасности. – Клэр бросила тяжелый взгляд на мужа, хотя старалась говорить спокойно.

– Как именно вы ей помогаете?