— Спасибо, Сул, — продолжал улыбаться в кулачок и весело щуриться глядя в глаза товарищу Ци Мон, — жди корабли.

Еще посидели вместе, наслаждаясь лапшой с уткой по-парконски и видом на белые шкуры овечек-облаков, плывших нестройным стадом по воле неведомого пастуха внизу у них под ногами. Молча улыбались, предвкушая Эпоху Перемен, когда по венам зашумят потоки адреналина так что загудит в висках и прихватит со страху сердце, когда будет захватывать дух в смятенной груди и будет меркнуть мир в глазах, и на кону будет стоять все до последнего грошика, а у крыльца уже будет ждать автозак… Но они то вдвоем прорвутся и урвут у этой жизни куш. Получат весь кайф этого мира, ну и всякие мелочи типа власти и денег в придачу…

Книга Гилаца. Глава 1. Танец Тигров

Тигры отплясывали, сверкая начищенными высокими черными сапогами, серебряными патронташами и золотыми ножнами кинжалов, тряся черными мохнатыми папахами, падая на колени и вскакивая ввысь, закручиваясь вокруг себя и выбрасывая ритмично руки — бубны и барабаны неистово молотили стремительный ритм, пронзительно визжали мудреные дудочки, а свет в такт барабанам взрывался алыми вспышками, озаряя на сцене бородатые и носатые профили то одного, то другого танцора. Тигриные танц-шоу — фигасе смелое решение для организаторов любого концерта, в иной стране эти пляски хищников могут посчитать пропагандой криминальной субкультуры. Но транзитная станция StarBus на 5-й Z Аполлона, как раз такое экстерриториальное место, где можно всякое. Вчера тут был гейбалет, завтра обещали какой-то фееричный эротичный голограмтеатр

Одни считали космические станции клоаками, другие — локомотивами культуры и просвещения. Все нестандартное и неформатное могло найти место на площадках их звездных концертных залов — лишь бы собрало публику. Радуга расплывшись в улыбке до ушей наслаждался первоклассной акустикой зала, четко поставленным светом, видел, как прется готовый вскочить впляс вместе с тиграми битком набитый зрительный зал. Волчара-джедай радовался каждой минуте на станции, чуть не сошедший с ума за 10 лет рабства в глухой провинции, сейчас лелеял каждый день и час, выпавшего ему времени ожидания здесь крейсера на Мановах. Рыжий, наконец, после всего, опять среди нормальных людей, в цивильном месте. Кому как, но Радуге всегда такие зарядно-транзитно-ремонтные космические станции нравились даже больше, чем передовые мегаполисы на Цефее или Стрельце. Тут была особая атмосфера свободы и даже вольнодумства, тут рождались смелые планы и необычные знакомства, тут роскошные дьютифри, тут отсиживались бандиты, повстанцы, джедаи и прочий интересный народ, какому закрыты границы приличных государств, но при этом было относительно безопасно, нормальные любители приключений и странствий ценили такие места и предпочитали здесь не гадить, а конченых мудаков таки не пускали неплохо работавшие службы безопасности

Конечно, StarBus впервые начал создавать из таких станций сетевую структуру, Радуга опасался, что корпорация может что называется испортить дух, ту самую атмосферу свободы, сделав свои станции типовыми и беспонтовыми, правильными, чистыми да политкорректными. Но это именно тот случай, когда во всех смыслах лучше проверить самому. Поэтому расставшись с Вороном на Орионе, с заветной флэшечкой на кармане, волк решил лететь к Лилит с добычей непременно именно на старбасовском крейсере (посмотреть что за штука) именно через станцию на 5-й Z Аполлона.

Кабаки тут оказались на 5 баллов, казино — вообще отпад с вкусными лохами на покере и девочками в кардебалете на любой вкус… Короче не испортил StarBus культуру космических станций, но даже довел до какой-то квинтэссенции… Радость, сейчас, слушая вгонявшие в печаль мощные басы орочьего народного хора с 5-й, сменившего тигров на сцене и горестно вывшего про трудности доиндустриального сельского хозяйства и несправедливость производственных отношений в старой Орде, тонко откликаясь сочувствием на тоску орков в красивых рубищах, благодарил Судьбу за этот концерт и эту возможность побыть среди нормальных людей, где тигры — это просто офигенные танцоры, а орки — это хор.

Концерт отгремел и замолчал, отгородившись багровым занавесом и ненапряжным тихим фоновым музоном. Возбужденные и счастливые зрители потянулись на эскалатор вниз из зала. Радуга шел по черному бархату дорожки и умилялся мамаше с пятилетним мальчиком, двигавшимся впереди:

— А что тебе, сынок, больше всего понравилось? — спрашивала женщина большеглазого маленького шатена.

— Тёти, — восхищенно блеснул огромными карими глазками малой, держась за мамкину ладошку.