– Ключ к разгадке – в толщине снежного покрова. Предположив, что изначально Шпитцер и Рейнгардт спрятали сундук на высоте от шести до двенадцати футов, вы, несомненно, были правы. Но снег продолжал падать, и его уровень поднимался все выше. Шпитцер и Рейнгардт еще надеялись, что их спасут, поэтому пристально следили за точным местонахождением сундука. Возникла угроза, что снегопады похоронят золото так, что добраться до него будет невозможно. Тогда преступники перепрятали золото повыше, затем еще выше и так далее, пока не ослабели настолько, что перетащить его на новое место стало для них невыполнимой задачей. Исходя из того, что скончались они в конце января, можно предположить, что силы покинули их в начале месяца, когда высота покрова составляла от восемнадцати до двадцати одного фута. Поэтому я и искал отверстие в скале именно на такой высоте.

– Умно. Вот только отверстий на этом уровне несчетное количество. Как вы поняли, что клад именно там?

– Спросил себя, какой ориентир выбрали Рейнгардт и Шпитцер, чтобы не потерять собственный тайник. Сразу вспомнил про лицо старухи. Судя по нынешней картине, других примечательных особенностей здешний рельеф не имеет. Опираясь на этот факт, я осмотрел отверстия прямо под тем местом, где до падения находилось лицо старухи. Расщелины, пригодные для того, чтобы спрятать внутри сундук, обнаружились на подходящей высоте в восемнадцать, двадцать и двадцать два фута. Я выбрал то, что посередине, и не ошибся. Результат в полном соответствии с теорией игр.

– Ничего себе! – покачала головой Корри. Потом обратилась к Норе: – И как ты об этом не подумала?

– Просто не проследила развитие логической цепочки до его горького завершения, – ответил Пендергаст. – Распространенная человеческая слабость, нередко встречающаяся даже среди умных людей. – Он поднял сундук. – Подумать только – такое количество золота! Ну а теперь полагаю, что здесь наша работа завершена окончательно. Предлагаю вывезти сундук при первой возможности – скажем, вертолетом, а потом отправить его на бронированной машине в банк «Голден пасифик» в Сакраменто и там поместить в надежный сейф.

– Хорошая идея, – согласилась Нора.

– Поздравляю вас обеих с успешным раскрытием дела. Насколько мне известно, агенту Морвуду будет объявлена благодарность за отличную работу.

Пендергаст многозначительно умолк. Его губы растянулись в циничной улыбке.

– А как же Корри? – спросила Нора.

Та печально улыбнулась:

– Алоизий говорит, что для меня это возможность познакомиться с тем, как функционирует Бюро.

– Верно. Ваш черед еще придет.

– Скорее бы.

Пендергаст перевел взгляд с одной женщины на другую:

– Криминалист и археолог… Возможно, для расследования следующего дела вам имеет смысл объединить усилия.

– Работать вместе? – фыркнула Корри, искоса глянув на Нору. – Это вряд ли. Нора – та еще заноза в заднице.

– А ты – неуравновешенная хулиганка. – Нора повернулась к Пендергасту. – Это я – заноза в заднице? Кто бы говорил. Да мы через пять минут подеремся.

– Именно по этой причине есть шанс, что ваше сотрудничество окажется весьма продуктивным, – невозмутимо ответил Пендергаст.

Примечание для читателя

«Старые кости» – художественное произведение, поэтому здесь к истории партии Доннера добавлены придуманные события, места, артефакты и люди. К примеру, Саманта Карвилл, Альберт Паркин и некоторые другие участники этой партии, упомянутые в романе, – вымышленные персонажи. По информации на данный момент, Потерянного лагеря не существовало. Однако многие исторические факты в романе правдивы. Тем, кому интересно узнать больше о судьбе партии Доннера, рекомендуем прочесть одну из прекрасных документальных книг, которых на эту тему выпущено великое множество.