Читаем Спираль разума полностью

Первым в шлюз вплыл главный кибернетик экспедиции, присланный с рейдера и назначенный старшим в группе. Вторым – оператор боевого поста с модуля. И третьим – самая неординарная и одиозная фигура экспедиции, про которую ходили жуткие слухи. По большому счету, в них никто не верил, считая все вымыслами и домыслами. Многие даже открыто сомневались в необходимости такой должности в экспедиции – ведь ясно, что данная должность – пережитки прошлого. Но все-таки, глядя в спину этого хортха, самые прагматичные головы вспоминали, что дыма без огня не бывает, такая зловещая аура незнакомой никому силы исходила от него. Незнакомой никому, кроме узкого круга, всего несколько десятков хортхов на всей планете, особой касты боевых магов. Про касту толком никто ничего не знал. Одни говорили, что это генетически измененные хортхи, другие, что это уникумы от рождения. Ходили слухи, что они собирали свое умение по крупицам во всех уголках Вселенной и шлифовали поколениями. Слухи, пересуды, но чтобы кто-то похвастался: «Я лично видел…» – подобных разговоров не слышал никто. Большинства из рассы хортхов являлись далеко продвинутыми в развитии и применении своих экстрасенсорных возможностей. Для них в порядке вещей было то, что на Земле умели единицы экстрасенсов и магов из миллиона людей. Тем не менее возможности, приписываемые молвой касте боевых магов, даже для обычных хортхов казались преувеличенными или вовсе вымышленными.

Люк за вошедшими закрылся. Вода с легким шумом, под давлением воздуха, вышла из шлюза, и трое в скафандрах, сопровождаемые разведзондом, через открывшуюся дверь вошли на открывшийся ярус планетолета.

Прямо перед ними, в таких же скафандрах, лицами вниз лежали два тела. И у обоих одинаково, из разбитых стекол шлема, там, где когда-то было лицо, растеклись, успев уже застыть и потемнеть, две лужи крови.

Кибернетик передернул плечами:

– Эти, наверное, хотели убежать. Не успели, – он повернулся к своей маленькой команде. Оператор в готовности сделал шаг к нему, а вот маг застыл, скрестив руки и стоя боком к ним.

– Следуем сразу на боевой пост. За зондом.

Медуза легко заскользила по полу, огибая мертвые тела, за ней двинулся оператор. Однако маг как стоял статуей, так и не сдвинулся с места. «Или тупой, или глухой – не слышал приказа» – отметил про себя кибернетик. Старший уставился на него, сделав вопросительно-обиженное лицо. Почувствовав на себе взгляд, маг повернулся:

– А, занимайтесь по своему плану. Я вам мешать не буду, – отмахнулся он рукой в их сторону, как от надоедливой мухи.

Старший сначала опешил, настолько он привык к субординации и беспрекословному подчинению. Но произнесенное магом показалось так просто, без амбиций, без злобы, по-рабочему. К тому же подкрепленное легким страхом перед загадочной кастой, что кибернетик захлопнул открывшийся уже рот и повернул следом за зондом. «Ладно, даже лучше. А то еще за этим чудом приглядывай. На обратном пути его захватим, пусть стоит скульптурой. Сыщик великий, сейчас достает наверняка лапки, хвостики, крылышки, колдовать начнет, сжигать их будет. Клоун. Лучше б еще одного толкового парня послали. С ним разберемся потом, на борту модуля.», – и кибернетик заспешил за быстро продвигавшейся многоножкой.

Мысли о маге вылетели уже за первым поворотом коридора. Перед ним разворачивалась воочию ужасная картина, а не уменьшенная голографическая копия, недавно произошедшей драмы.

Перед лифтом, видимо, выбегая из него по направлению к шлюзу, спасаясь от кошмара, творившегося на борту, лежали трое. У всех верхняя часть черепной коробки отсутствовала, срезанная, как автогеном. В воздухе до сих пор стоял сладковатый тошнотворный запах жареного мяса. В голове некстати возник вопрос: почему, откуда только у изжаренного мяса хортха появляется такой противный сладкий оттенок в запахе? Борясь с тошнотой, двое шедших вслед за медузой зашли в лифт, пол которого устилали скользкие куски чего-то серого, сморщенного, похожего на мозг.

Время, пока поднимались на лифте, показалось вечностью. Оба стояли с закрытыми глазами, стараясь не дышать. Кабина остановилась, в открывшуюся дверь первой выскользнула медуза. Существу, изобретенному и клонированному только лишь для добычи информации, эмоции не полагались, поэтому и не были заложены конструкторами. Многоножка обогнула еще три трупа и остановилась перед открытыми дверьми в боевую рубку. Лежавшие в коридоре перед ней на полу трое оказались убиты не таким кровожадным способом: у двоих никакой крови и следов насилия, только у третьего из глазницы торчал лучевой пистолет. В самой рубке покоились еще три жертвы, причем у трупа в форме координатора голова неестественно вывернута – ему сломали шею.