— Нет, Дэниэл. Этот дьявол слабее, он живет в мамоне и лоне. Он терзает простых людей. А вы не так просты, Дэниэл. Дьявол живет у вас в голове и смущает вас вопросами. — Пастор откинулся на спинку кресла. — Вот и все. Это его самое мощное орудие. День за днем он наполняет ваш разум вопросами о Боге, вере, ваших убеждениях. Он подтачивает веру. Он называет правду ложью, а ложь — правдой. Когда вы встаете на истинный путь, он нашептывает, что вы, возможно, были обмануты, что даже сама церковь лжет вам. На самом деле, разумеется, наша церковь и есть истина.

Я никого не пытаюсь обмануть, Дэниэл. Я веду людей к правде, единственной истине, имеющей значение. Она дарована нашим Господом. Мы должны усмирить мир и подготовить его к пришествию Бога. Я стараюсь удержать вас на этом пути, Дэниэл. Я стараюсь удержать вас на пути к спасению. Понимаете?

— Да, сэр.

— Я молюсь, чтобы ваша вера была достаточно крепка и не позволила вам поддаться соблазнам. Скоро вы окажетесь в мире тьмы, заблудших душ и вечных адских мук. Не позвольте своей вере ослабнуть. Вы должны молиться, даже если произносить молитвы вслух опасно. И вы должны выполнить задание. Не поддайтесь дьяволу в вашей голове, оставайтесь непреклонным и действуйте во имя Господа. Не колеблитесь, не переставайте бросать вызов демонам. Вы должны выполнить свой праведный долг.

— Да, сэр.

— Вы на пути, который приведет вас к жизни, Дэниэл. Но если вы оступитесь, если вы повернете в другую сторону, клянусь, этот путь приведет лишь к краху. Если выберете ложный путь, даже я не смогу вам помочь. Понимаете?

— Понимаю, сэр.

— Если у вас есть какие-то сомнения, сейчас самое время поделиться ими со мной. Я здесь, чтобы дать вам совет и привести вас к вечной жизни.

Руперт обдумал услышанное. Конечно, он не верил ни единому слову пастора и не до конца понимал столь тесных связей между церковью и Департаментом террора. Он знал, что будет бесполезен для Департамента, когда выполнит задание. Но Руперту нужно было позаботиться не только о себе.

— Я беспокоюсь о судьбе Мэдлин.

— Мэдлин?

— Это моя жена. Выполнив ваше поручение, я долго не проживу. Я это понимаю.

— Ерунда. — Лицо пастора озарила лучезарная улыбка. — Господь защитит вас.

— Допустим, — ответил Руперт. — Но вы сами сказали, что я окажусь среди темных сил, я могу физически пострадать или умереть. Конечно, Департамент террора никогда не причинит вреда такому добропорядочному гражданину, как я, но враги государства, с которыми я буду иметь дело, могут меня убить. Я согласен на это. Но мой долг, как всех нас учит церковь, — позаботиться о Мэдлин. Если я погибну, я не смогу ее обеспечить.

— Ваша жизнь застрахована?

— Если страховая компания объявит, что я умер при сомнительных обстоятельствах, моей жене ничего не заплатят. Я хочу быть уверен. Мэдлин ни разу не сделала ничего плохого. Она живет по вашим правилам. Я видел, как выворачивается она наизнанку, чтобы приспособиться к ним. Она ненавидит меня, но я за нее в ответе. Мне нужна гарантия ее безопасности. Это поможет мне в моем деле.

Пастор Джон потянулся к Руперту и сжал его руку выше локтя.

— Я даю вам слово, как пастор этой церкви и раб божий.

— Мне бы хотелось чего-то более конкретного.

— Значит, вам нужны деньги, — пастор Джон со вздохом откинулся в кресле. — Так вот вы о чем. Вы полагаете, что вам должны заплатить за то, что вы выполните свой долг перед Господом.

— Это только ради моей жены. Не думаю, что останусь в живых и смогу воспользоваться этими деньгами.

Пастор смерил его ледяным взглядом, сложив пальцы у рта.

— Сколько? — спросил он наконец.

— Достаточно, чтобы выплатить ипотеку и жить с комфортом, — ответил Руперт.

Пастор Джон долго молчал.

— Меня беспокоит, что, выполняя духовную миссию, вы так поглощены материальными вопросами.

— Я видел фотографии вашего дома в Беверли в журнале «Пипл». Там красиво.

— Да, у меня часто бывают гости.

— Еще в статье упоминали ваши дома в Колорадо, во Флориде, яхту…

— Я понял, к чему вы клоните, Дэниэл. Я лично организую перевод средств для вашей жены. О ней позаботятся, если вы выполните возложенную на вас задачу. Но если вы попробуете забрать деньги и сбежать, вам нигде не удастся скрыться. Господь всевидящ, никто не способен ни продать, ни купить без его ведома.

— Это из Библии, да?

— Мы живем в библейские времена, Дэниэл. Земле угрожают силы тьмы. Ради спасения собственной души и ради вашей жены вы должны озарить пустоши божьим светом и свершить Его волю.

Он встал, и Руперт тоже поспешил подняться. Пастор снова пожал ему руку и на этот раз едва не сломал ее. Руперту показалось, что он услышал хруст собственных костей, а глаза пастора потемнели.

— Господь карает тех, кто обернулся против него, Дэниэл, и гнев его безграничен. Помните об этом.

Глава 17