– Это наша гостья, Марк, – сообщил Игнатий, который спустился следом, – мы идем в мои личные покои.

– Вдвоем! – подчеркнула пагль. – Без ваших помощников.

Муражор засмеялся:

– Если я тебя укушу, ты неделю проваляешься в обмороке. Марк – хранитель ключей! Разве царю прилично носить связку на поясе?

– Ладно, – буркнула пагль.

Темными, извилистыми коридорами маленькая компания шагала минут десять. Потом Марк остановился у дубовой двери, щедро украшенной золотой росписью. Игнатий распахнул створку и велел Мафи:

– Входи.

– Только после тебя, – ответила пагль, решив более не произносить вежливое «вы».

Предводитель муравьев-муражоров молча вступил в большую комнату. Мафи последовала за ним и первым, что она увидела, оказалась клетка, которая стояла в углу. В ней лежала Куки. Поняв, что в помещение кто-то вошел, мопсишка встала и схватилась передними лапками за прутья. Выглядела она очень плохо. Всегда чистая шерстка бежевого цвета стала темно-серой, одно ухо оказалось порвано, хвост покрывали мелкие раны.

Больше всего на свете Мафи не хотела, чтобы сестра сейчас закричала от радости или зарыдала. Пагль глянула на Куки и начала говорить про себя: «Тихо, тихо, тихо». Удивительно, но всегда на редкость болтливая Куки продолжала стоять молча.

– Выйди за дверь, – приказал Марку царь. – Ключи оставь, положи на стол.

Офицер повиновался.

<p>Глава 11. Побег</p>

– Ну? – спросил Игнатий. – Убедилась?

– Да, – кивнула Мафи и показала лапкой на большой кувшин: – Можно водички?

– Напиток из этого сосуда никому не понравится, – засмеялся Игнатий. – А воды здесь нет. Жду от тебя ответа.

– Сначала хочу обнять сестру, – объявила пагль.

– Ну ладно, знай мою доброту, – пробормотал царь гигантских муражоров, взял со стола ключ, открыл замок.

Мопсишка выбежала из темницы, повисла на шее у Мафи, а та зашептала ей в ухо все, что узнала от вороны. Потом пагль высвободилась из объятий сестры.

– Ну? Говори! – велел Игнатий.

Мафи кивнула, улыбнулась, схватила кувшин и облила гадкого муравья уксусом. Тот упал на пол, а собаки вмиг бросились под кровать.

– Где кнопка, где кнопка? – шептала Мафи. – Не могу ее нащупать!

Тут вдруг часть пола отъехала в сторону и раздался незнакомый голос:

– Проход открывается из комнаты, пульт в изголовье кровати Игнатия.

Куки кинулась в отверстие.

– Кто бы вы ни были, спасибо, – быстро поблагодарила пагль.

– Стой, – произнес некто, и в пространстве между полом и кроватью показалась голова Марка: – Ваши друзья Капитолина, Зефирка и Жози заперты в темницу. Сейчас вы кое-что получите.

Голова помощника Игнатия пропала из виду, но через несколько секунд Марк, просовывая под кровать здоровенный мешок, продолжил:

– Идите вперед до третьего поворота налево, остановитесь, откройте мешок, там среди прочего рабочая одежда для вас. Переоденьтесь сразу. Если повстречаете стражника, а тот вас спросит: «Кто вы такие?», отвечайте: «Несем заключенным ужин». Держите еще кошелек, в нем универсальный ключ от всех дверей и пояснительная записка для вас.

– Спасибо, – прошептала Мафи. – Почему вы нам помогаете? Как успели за короткое время все приготовить?

– Времени на долгие беседы нет, – ответил муравей, – потом поговорим. Позаботиться о вас мне велела Рита.

– Она здесь? – обрадовалась Мафи.

– Нет! Уходите, – занервничал Марк и повторил: – Дойдете до третьего коридора налево, сверните в него, облачитесь в рабочую одежду тех, кто служит на кухне дворца, и прочтите записку. Вперед! «Прекрасная Долина – страна родная наша».

– «Нет места лучше на Земле», – машинально ответила Мафи и ахнула: – Вы долинец! Никогда не видела в нашей деревне гигантских муравьев-муражоров.

– Уходите уже! – рассердился Марк, и его голова исчезла.

Мафи схватила мешок, живо спустилась вниз, увидела сидящую на полу Куки и велела:

– Считай коридоры, нам нужен третий налево.

Пагль ожидала, что сестра, которая вечно со всеми спорит, потребует объяснений, но Куки молча пошагала вперед. Мафи, закинув поклажу за спину, двинулась за ней. Не произнося ни слова, собаки добрались до нужной галереи, свернули в нее. Мафи остановилась.

– Марк велел здесь прочитать записку.

– Хорошо, – прошептала Куки.

Пагль открыла кошелек, достала записку и начала тихо читать: