Голубая ладонь подлетела ко мне и поднесла стакан с водой. Одновременно с этим такая же ладонь с порцией эко-дыма повисла у самого носа генетика. Третья ладонь приземлилась рядом с диваном и приняла форму небольшого столика. Еще несколько ладоней поставили перед нами пирожные, фрукты и чай.

Я молчала, не глядя на ученого. Мы просидели в тишине некоторое время. Наконец, генетик произнес:

— Малин, у нас для вас новость.

— Уж не знаю теперь, хорошо это или плохо.

— Хорошо, для нас это очень хорошо. Для всего мира это очень хорошо.

— Ясно. Значит, для меня не очень. Как выяснилось, мне и вам не может быть хорошо одновременно.

Он опять скривил свои губы в натянутой полуулыбке. Я была готова разрыдаться. Генетики получили от меня все, что хотели, и в результате сделали безрадостным пользователем. Это не укладывалось в голове. Теперь меня выворачивало от этих его загадочных неторопливых фраз.

— Вы беременны, Малин. В вашем чреве находится уникальный зародыш — плод любви, полученный впервые за последние сто лет. Вечная жизнь совсем скоро перестанет быть мечтой. Теперь мы знаем, отчего пробуждается Сомниум, осталось только подсадить на любовь всех пользователей планеты. И это совсем не трудно. Мы сделаем чувство любви популярным, и все закрутится, — сказал он мечтательно.

— Но я не хочу рожать!

— Не понимаю, Малин! В вашей программе изначально стояло продолжение рода. Конечно, с такой новостью нелегко свыкнуться. С вами будут работать психологи, генетики, врачи. Все наши специалисты. Вы будете окружены заботой и комфортом. Сейчас вы — самый ценный пользователь Мирового Государства.

Я слышала его слова, доносящиеся из белой плотной пелены этой комнаты. Они, словно Молли, делали копии себя и повторялись, вылетая, как кольца эко-дыма, из его неторопливого рта. Психологи, врачи, самый ценный пользователь, продолжение рода…

— А что с сывороткой молодости? — перебила я.

— В состав эликсира входят некоторые компоненты, которые могут нежелательным образом сказаться на здоровье плода. Мы не можем так рисковать. Сразу же после родов вы сможете увековечить свою красоту.

— Мы так не договаривались! — от беспомощности я готова была закричать.

— Сейчас, Малин, постарайтесь не нервничать, вам нужен покой, отдых, сбалансированное питание. Наши диетологи и психологи всегда будут на связи. Мы все являемся ступеньками на пороге к великим открытиям. Будьте терпеливы.

— Я не хочу быть ступенькой! Я хочу быть прежней!

Мне хотелось наброситься на него, но я лишь сжала кулаки и закусила губы. Разговор был окончен. Молли делала копии себя, приступая к уборке посуды со стола.

— Если бы мы сейчас были на Спеспереннис, я бы швырнула этот стакан, и он разбился бы вдребезги, — в отчаянии процедила я сквозь зубы.

Тодд рассмеялся. Его обрывистый смех, ворвавшийся в комнату вместе с эко-дымом, становился громче, но вскоре резко оборвался. Повисла пауза. Генетик куда-то всматривался, как будто хотел увидеть что-то за пределами своего юнита. Наконец он добавил:

— Малин, да вы стали прямо как наш Эрон. Молли, проводи ее.

В этот же момент несколько пар кистей рук подлетели ко мне и, крепко взяв под локти, стали двигать к выходу.

— Уберите ее! — вскрикнула я. — Мне больно!

— Молли, поласковей!.. Мои извинения, она решила, что от вас исходит угроза.

Бело-голубые стальные пальцы отпустили меня, и я выбежала из комнаты.

Я быстро оборачивалась вокруг своей оси, оглядывая блестящий белым холл в поисках лифта. Но в пустынном сверкающем пространстве замечала только проходящих мимо людей и сферических роботов. Пол, потолок и стены, все сливалось в одно — в мое лицо, блекло отраженное от их поверхностей. Мои смятение и страх отпечатывались на них, как грязное пятно, искажая безукоризненный, слаженный образ.

Наконец я нашла глазами лифт и вдруг увидела Эрона, идущего мне навстречу. На нем не было одежды, но я почему-то уставилась на его лицо. В нем было что-то непривычно правильное, чуждое. И вдруг мне стало ясно: в его глазах, губах, щеках не был виден привычный кавардак. Эрон выглядел как обычный пользователь.

— Эрон? — тихо сказала я, но он, будто не заметив меня, прошел мимо.

Я обернулась и схватила его за локоть. Мои пальцы ударились друг о друга, сжав в кулаке бесплотный воздух.

— Эрон?! — в ужасе крикнула я.

— Это Дэвид, наш идеальный человек, — раздался проклятый голос генетика за моей спиной. — Мы сделали его бесплотным, чтобы не вводить в заблуждение пользователей.

Фальшивый Эрон продолжал удаляться, и я, развернувшись в обратную сторону, рванулась к лифту мимо Тодда Макмиллана. Лифт опускал меня вниз. Шестьдесят пятый этаж раздулся комом в горле, который мешал глотать. Я прислонилась к стене, а потом плавно сползла вниз. Опустив голову на руки, я спрятала свои слезы.

Глава 15. Летучий ресторан