– Как-то не до альбомов было. Да и не принято это у нас, – отвечаю, имея ввиду нашу маленькую семью, себя и Ба. Она, мне иногда кажется, вообще будто из другого времени, когда про фотоаппараты ещё и слыхом не слыхивали.

– Предлагаю начать, – говорит Макс. – Смотри, что у меня есть.

И он протягивает мне свой телефон с открытым фотоснимком во весь экран. А там я, на поляне, стою в траве, раскрыв крылья. Вот это да! Как замечательно, как красиво! Никогда не представляла, что у меня такой великолепный зверь. Не приходилось раньше видеть себя в таком виде со стороны.

– Но, – Макс отдёргивает телефон, не давая взять в руки. – С одним условием. Я тебе снимок, ты мне висюльку. Баш на баш, детка.

Я готова стукнуть эту хитрую морду, ослепительно улыбающуюся всеми своими идеально белыми зубами. Но вместо этого лезу в карман халатика и достаю амулет Ба.

– Надеюсь, этот компромат существует в единственном экземпляре? – спрашиваю строго, скрывая улыбку.

– В единственном, – с сожалением произносит Макс. – Остальные не получились.

– Ах ты! – и я бросаюсь на него, всё-таки эту наглую физиономию надо расцарапать – значит, он снимал меня и голую! А Макс ловко уворачивается и спасает свою бесценную шкурку – да, опять же в ванной.

– Перекинь мне по блютузу, – говорю в закрытую дверь и называю имя телефона. – Номер телефона запиши, кстати. И посиди там, подумай о своём поведении.

Закрываю ванную на защёлку снаружи. Теперь можно спокойно одеться. Бегу к шкафу, судорожно натягиваю чистые трусики и джинсы. Наверх – мягкую удлинённую тунику по фигуре. Слышу сигнал телефона – файл загрузился. Следом раздаётся звук трека, установленного у меня на незнакомые номера.

– Любимая, – смеётся в трубку Макс. – Открывай, я осознал и раскаиваюсь. И ты мне всё ещё штучку не отдала.

Иду в коридор и выпускаю страдальца. Всё равно мне нужен фен, а он в ванной. Отдаю ему оберег, вижу, как он его старательно прячет снова в карман джинсов. Чуть подсушиваю волосы, распрямляя расчёской.

Быстро заканчиваем сборы, пакуем не до конца уложенную с вечера сумку, небольшой пакет со сменой одежды. Наконец, выходим из квартиры.

Глава 16. Жанна. Слово не воробей.

В дверях парадной встречаем тётю Нину, здороваемся. Она ласково улыбается и хитро посматривает на меня. Спасибо вам большое, тётя Нина, вы спасли меня в тот вечер от меня самой. А сейчас я так счастлива, что хочется, чтобы и вокруг все тоже были счастливы.

Макс легко выносит из подъезда сумку, на тротуаре ставит на колёсики. Я хватаюсь за его руку, и мы идём, довольно целенаправленно, напоминая, наверное, парочку отпускников, опаздывающую на самолёт.

На улицах почти нет прохожих – сегодня суббота, да ещё обещали хорошую погоду, так что горожане отдыхают за городом, вероятно. Но утреннее солнце сменилось облачностью, а низкие тучи предвещают, скорее, осенний дождик, чем ласковый осенний денёк.

На одной улочке проходим мимо тату-салона. Я мимо него обычно пробегаю дважды в день, сначала в универ, потом обратно.

– О, давай зайдём, мы быстро, – говорит Макс. Берёт за ручку сумку, и мы заходим внутрь.

– Добрый день, – здоровается Макс с девушкой-администратором, просиявшей при его появлении. – А мне бы к Артёму… записаться.

Я сажусь в кресло для посетителей, наблюдаю за развитием событий. Странно, девушка ведёт себя так, словно совсем меня не замечает, будто Макс пришёл один. Такая реакция на него женщин слегка бесит, но что поделать. Это же Макс!

– А Артёма нет. И, думаю, уже не будет. Он же выиграл тот конкурс, на другой день после вашего сеанса. Там призовые такие хорошие, что он уволился сразу же, как только узнал. Сказал, свой салон откроет, – она не сводит сияющих глаз с лица Макса. – А вы что? Возникли осложнения? С татуировкой?

– Нет, – как-то лениво отвечает Макс. – Хотел ещё сделать.

– А… – девушка задумывается. – Могу дать вам его номер. Потому что даже не представляю, когда у нас появится новый мастер.

Она записывает номер телефона мастера-Артёма на листочке, передаёт Максу, касаясь при этом его пальцев. Внутри меня поднимает тупорылую голову и тяжело разворачивает кольца безрассудный и всеядный змей. Который называется «Ревность».

– Там такая история у Артёма, – говорит девушка Максу, понижая голос. – Вы когда ушли, он все сожалел, что нельзя вас на конкурсе представить моделью, ведь тату ещё не зажила. Говорил, что уж больно хорошо получилось. А к вечеру у него игла в машинке стала светиться голубым светом, он даже мне показывал. И эту вот машинку он и брал на конкурс, там ею работал. И выиграл, представляете? Вот ведь чудо!

– Действительно, – Макс так очевидно не хочет общаться, что даже мне слегка неудобно. – Что ж, спасибо, до свидания. Пойдём, котёнок.

И он придерживает мне дверь, сам выходит, не оглядываясь и не замечая расстроенного лица администраторши.

– Покажи мне листок, – прошу его, осенённая внезапной догадкой. И он молча протягивает мне записку. Так и есть, телефона на листке два – один Артёма, другой – её, Полины. Возвращаю Максу обратно.