– Твой отец большая величина в мире науки, он позвонит хозяину академии Борису Сергеевичу Касаткину и попросит принять тебя на одно из бесплатных мест. Их, правда, мало, но они все же есть.

– Ты никогда ничего не рассказывала мне о папе, – медленно протянула Алла.

– И не стану, – твердо заявила мама, – он женат и не собирается разводиться с супругой, я была одно время его любовницей и сама приняла решение родить ребенка. До вчерашнего дня господин N и не знал, что имеет дочь, я сообщила ему это, лишь когда поняла: моя девочка может остаться без высшего образования. Будь спокойна, он поможет.

– Как его зовут? Где он работает? – Алла стала засыпать маму вопросами.

– Не спрашивай, – мигом пресекла та разговор, – давай считать, что я тебя в капусте нашла.

И вот теперь маме вновь пришлось просить помощи у бывшего любовника. Отец Аллочки, наверное, был очень влиятельным и богатым человеком, если мог решить шутя все проблемы.

Поняв, что маме больше не грозит тюрьма, Аллочка невероятно обрадовалась и выбросила из головы идею о походе к Кисловой. Шантажировать Леру она собиралась лишь из-за денег, необходимых маме. В конце концов, Кислова сама выбрала свою судьбу.

– Алла, – строго спросила я, когда та все выложила, – немедленно говори правду, кто велел Римме положить в сумку Кирилла Романова завтрак?

Девушка затрясла головой.

– Ей-богу, ничегошеньки об этом не знаю! Римка ничего мне не рассказывала!

– Кто снят на фото с Лерой?

– Нина Рагозина.

– Ваша студентка?

– Нет, она тоже из театрального вуза, в спектакле участвовала, кормилицу играла. Сергей Васильевич тогда на главные роли своих привел, чтобы первое место на конкурсе получить.

– Нина с Лерой дружили?

– Что вы! Как кошка с собакой общались, прям ненавидели друг друга!

– Зачем же вместе снялись?

– Так я во время репетиции их щелкнула, – пояснила Алла, – у нас сцена есть, когда Лера и Нина рядом стоят! Мне показалось интересным, видите, какая тень! Вы Нинку даже не ищите, она ни про каких цыганок не знает.

Глава 21

Простившись с Аллой, я вышла на лестницу и прислонилась к перилам. Достала пачку сигарет. Послышался легкий шорох, из приехавшего лифта выбралась бабуся с туго набитой сумкой.

– Ишь, встала, – набросилась она на меня, – курить надумала, шалава! Нашвыряют окурков, натопчут, пустых бутылок накидают… Безобразие, ну молодежь…

Решив не связываться со скандальной старухой, я хотела было вскочить в лифт, но кабина быстро закрылась и уехала. Я сделала шаг к лестнице, ведущей вниз, но старуха перегородила своим телом дорогу к отступлению.

– Ишь, быстрая какая! – заголосила она, увидев, что жертва собралась ускользнуть. – Сначала помой за собой как следовает! Набила бутылок! Набросала банок! Зараза! В милицию тебя надо сдать!

Мой вам совет, если встретили такую особу, не поддавайтесь на провокацию, не начинайте орать в ответ и не пытайтесь оправдаться. Подобные «дамы» выходят из дома лишь с одной целью: поругаться. Этакий энергетический вампиризм. Как только взорветесь, бабуся подпитается вашей энергией и, благостная, отправится смотреть мексиканский сериал. Вы же останетесь стоять больная, ощущая безграничную усталость. Поэтому лучший способ купировать скандал – не обращать на ее речи никакого внимания, пусть захлебнется злобой. Спокойно улыбнувшись, я повернулась и пошла по лестнице вверх. Снизу летел крик:

– Дрянь! Вернись! Сейчас участкового позову! Сволочь! В подъезде гадишь!

Я уселась на подоконник и закурила. Отдохну пару минут и потопаю к метро. Послышался стук двери. Бабушка все же решила пойти домой. Аккуратно стряхивая пепел в пустую пачку из-под сигарет, я предалась мрачным раздумьям.

Похоже, я в тупике. Может, шла не по той дороге? Или у этой истории нет разгадки? Нет, нельзя складывать лапки. Ничто не может остаться тайным, простите за банальность. Если как следует копаться в стогу сена, возможно отыскать там иголку, требуется лишь настойчивость, упорство и огромное желание дойти до цели. Никогда не сдавайся!

Значит, так! Сейчас поеду домой и начну методично опрашивать всех соседей. Недалеко от нашего подъезда стоит тонар, в котором продают хлеб. Возле ларька всегда толпится очередь, причем она состоит из постоянных покупателей, в основном жильцов двух блочных башен, хорошо знающих, что качественные булки в нашем районе бывают лишь в двух местах: в булочной на первом этаже дома, где снимают квартиру торговки овощами, и в тонаре. Вот и начну опрос свидетелей. Может, кто и приметил гадалку. Женщина была ярко одета, несла младенца, и вообще цыган у нас в округе нет. Скорей всего смуглянка привлекла чье-нибудь внимание. Вдруг кто запомнил, куда она ушла или уехала, приметил номер машины…

Ход моих мыслей прервал стук двери. Этажом ниже кто-то вышел из квартиры, послышался голос:

– Нет, все хорошо. Молчала как рыба.