– Суда не будет, Никита. Дело закроем. Вероника написала признание в том, что все придумала. Неглупая, знаешь, девчонка оказалась. Так подробно все объяснила, по деталям, что ни у кого не возникнет подозрения в том, что ты, к примеру, надавил. Да и с экспертизой все совпадает. Масленников еще откорректирует.

– А что так? – недоверчиво спросил Никита. – Что изменилось?

– Да все. Все изменилось, ребята. Сегодня Вероника стала круглой сиротой. Соболезную тебе, Ники. Валентина скончалась.

– Так, я на кухню, – растерянно произнесла Светлана. – Вы туда приходите, там и поговорим.

Никита молчал, пока они все не расселись за столом. Потом медленно и глухо сказал:

– Я не буду сейчас лукавить перед вами. Перед тобой, Света. Мне тяжело. Мне больно. Нас с Валей связывали годы совместной работы и… Скажу, как есть. Я был привязан к ней. По-своему, как говорится, сложно, не для семейного счастья. Но мы с ней притянулись на этой земле, и не скажу, что это было ошибкой. Чувство вообще ошибкой не бывает.

– Только не щади меня и не оправдывайся, – произнесла Светлана. – Я в состоянии что-то понять. Я знаю, что такое потери. Давайте помянем рабу божию Валентину, есть бутылка виски.

Слава на протяжении всего ужина ждал момента, чтобы заговорить о Веронике. Никак не получалось. И вдруг Никита сам спросил:

– Так что там у Ники? Я сообразил только сейчас: ее же в детский дом, наверное, потащат? Как она этого боится.

– И проблема не только в этом, – подхватил Слава. – Все эти службы бывают сильно сориентированы на то, чтобы отобрать у сироты все, в первую очередь такую шикарную квартиру. Я бы гроша ломаного не поставил на то, что Веронике что-то достанется в Москве. Да и в Туле… Это делается быстро, по наработанной схеме.

– За все надо платить, – сурово сказала Светлана. – Раз она человека оклеветала, в тюрьму хотела отправить.

– Ты в чем-то, конечно, права, Света, – заметил Слава. – Но я бы в такой ситуации гроша не поставил и на жизнь богатой наследницы. Не стану приводить характерные примеры, но с таким наследством подростки недолго живут.

– Я слышал и читал о таком, – сказал Никита. – И если я хорошо тебя знаю, Слава, ты приехал с какой-то идеей.

– Так и есть. Опекунство. Твое опекунство, Никита. Или ваше со Светой. Ты там проживал, совместное с Валентиной хозяйство, как говорится в загсах. Это можно оформить как гражданский брак. Вероника получится тебе падчерица.

– Ты с ума сошел? – со злым смешком воскликнула Светлана. – Эта девица, эта малолетняя проститутка, у которой было несколько сексуальных контактов за одну ночь… Ты хочешь, чтобы мы ее опекали, лелеяли, стерегли имущество? Да ее надо запереть, иначе вразнос пойдет. Другие люди пострадают, как Никита.

– Дело ваше, – спокойно ответил Слава. – Да, раз не святая, не приличная, не честная и не добрая ко всему – пусть гниет в колонии, куда ее непременно отправят по характеристике. И по ее заявлению об оговоре публичного человека. Только там не мечтают о смерти мгновенной или ране небольшой. Там долго мучают, истязают, насилуют, а потом – вдруг у кого-то получится выжить… Зачем-то. Без дома, без единой близкой души. У нее судороги, кстати, бывают: говорит, что-то было с родничком при рождении. Ее трясет, крючит, потом кто-то должен помочь, собрать с пола, слезы и сопли вытереть…

Они так долго молчали, что, казалось, никто уже не сможет заговорить первым. Да и что скажешь. И тут вскочила с места Светлана. Подбежала к раковине, включила холодную воду и прямо тут умыла лицо, вытерла свежим кухонным полотенцем.

– Одевайся, Никита. Слава, ты нас туда отвезешь? Никите нельзя за руль, заявление же еще только у тебя. Поехали за Вероникой. Потом со всем остальным разберемся. Ты говоришь, судороги были сегодня? После того, как ты про мать сказал? Так я пойду, соберу препараты. Знаю, о чем речь. Никита, это же всего на три года. Помучаемся немного, зато у нее потом все будет. Может, в институт захочет поступить. Ты же видишь, умнеть начала, когда жизнь по-настоящему оскалилась.

– Света… – только и сумел выговорить Никита.

И тут позвонил мобильник Славы. Он молча выслушал. Потом посмотрел на друзей и произнес:

– Звонили… Там ЧП. Охранника у квартиры Вероники кто-то ударил по голове, он без сознания… Отобрал оружие. А Вероники в квартире нет… Говорят, есть следы крови. Я туда.

– Возьми меня с собой, Слава, – умоляюще произнес Никита. – Ну что я тут буду мучиться. К тому же у меня ключи от квартиры, я знаю, где и что. Меня соседи видели. Пригожусь.

– Нет, ни за что, – запротестовала Света. – Еще не хватало влипнуть во что-то… Ты же виноватым и окажешься… Или и я с вами.

– Только Никита, – жестко ответил Слава. – Он на самом деле сможет помочь.

Семья Васи