Читаем Символ могущества полностью

В толпе, возле стойки с громадной деревянной бочкой, наполненной каким-то яблочным напитком стояли новоиспеченные друзья Аббигейл. Хоуп Чест, как и всегда была в бордовом. На ней идеально сидело пышное платье, а волосы девушка собрала в сетку со сверкающими камнями. Чернокожая Риз Клемоу не особо изменила свой образ, оставшись как всегда в круглых очках и больше напомнила парня из какой-то эпохи, так как надела широкие кремовые штаны-бананы и заправила их в высокие ковбойские ботинки. Рядом с девушками стоял Энди Э Лэйн в брюках-палаццо и средневековой белой рубашке. Он держал в руках картонный стакан и не отрывал взгляда от приближающейся Аббигейл.

– Я не опоздала? – спросила девушка, жадно хватая воздух, который воровал её корсет.

– Ты как раз вовремя, – ответил Энди, протягивая девушке напиток в картонном стакане. Она взяла его в руки и улыбнулась в знак благодарности.

– Что это у тебя? – спросил парень, завороженно осматривая губы Аббигейл и указывая пальцем на свои.

Она непонимающе взглянула на него и ответила:

– Губы.

– Э, нет. На них что-то…цвет.

Аббигейл посмотрела на друзей. Все уставились на нее так, словно она инопланетянин.

– Это помада. У вас разве нет?

– По-ма-да? – завороженно спросил Энди.

– Вы носите вещи, которые шьют люди, но не знаете, что такое космет…

– Тааак, а ну хватит тут любезничать. Скоро всё начнется! Нужно идти! – сказала Риз Клемоу, поправляя очки, чтобы скрыть напряженность в лице.

– Но разве праздник не в центре города? – не унималась Аббигейл.

– Ээ, нет! Хах, интересно конечно было бы, но вряд ли жители города хотят испепелить его дотла.

– Испепелить? – глаза Аббигейл заметно округлились.

– Ну да. Вестнесс был основан, когда люди начали жечь ведьм на костре. Поэтому каждый год… – объясняла Хоуп, но Риз ворвалась в разговор, получив от продавщицы свой напиток:

– Не томи её своими рассказами о Вестнессе. Пусть сама все увидит.

Хоуп закатила глаза.

– Ладно, пойдем.

Ребята двинулись за толпой, уходящей на запад от города. Обогнув центральную площадь, пройдя несколько домов, похожих на глиняные замки, они вышли на просторную зеленую поляну. Отсюда открывался вид на лес и реку вдалеке. Собралось уже не мало народу и все они стояли вокруг трех больших снопов с сеном и столбами, торчащими посередине. А рядом возились подростки в ободранной одежде. Они то переминались с ноги на ногу, то вытирали капли пота со всего лица, а девушка возле третьего снопа и вовсе рыдала навзрыд.

– Что это? – спросила Аббигейл.

– Они готовятся к церемонии сожжения, – ответил кто-то из толпы.

Дрожь прошла по всему телу девушки.

– Чтоо? Ребята, это правда? Но… я не понимаю, – обернулась к своим друзьям она. Хоуп и Риз лишь захихикали, а Энди положил свою руку на плечо Аббигейл. От этого её кожа покрылась холодком и словно ощетинилась, защищаясь.

– Все будет хорошо с ними, – ответил он. Но то ли прикосновение Энди, то ли факт того, что она увидит, как горят люди заживо, ввёл девушку в полный ступор.

Тем временем троих подростков уже обвязывали толстыми веревками и поднимали к столбам. Девушка все также продолжала плакать, падать на колени и что-то кричать. Издалека это походило на «Не нраавдооо». Слова звучали неразборчиво. Пара мужчин подняли брыкающуюся девушку под локти и поставили на маленькое выступление у столба. Они обвязали её веревками еще раз, чтобы та не вырвалась. К столбу подошла пожилая женщина, взмолилась на девочку и что-то прошептала уходя. Трое мужчин, подобных палачам с горящими факелами начали петь:

«В этот день чудесный,

Падут оковы снов,

И солнце даст нам силы,

Чтоб победить врагов.

Луна и звезды в помощь,

Нам станут в один ряд

И все фавиллы в полночь

Сгорят, как в жилах яд»

Песня продолжалась и все вокруг подвывали палачам. Кроме Аббигейл. Она с ужасом наблюдала за происходящим и хваталась за свой стакан с яблочным напитком, как за дверную ручку, дабы устоять на месте. Трое мужчин с широкими плечами поднесли факелы к столбам и огонь тут же охватил сено и ветки под ними. Жаркие языки пламени сначала коснулись подножия столбов, а потом начали обжигать и ноги подростков. Первой воспламенилась ткань и по всей поляне разнеслись вопли ужаса и боли. Парень на третьем слева столбу покрылся волдырями, его одежда сгорела. Он предстал полностью голым перед публикой и вдруг вопли сменились на душераздирающий рев, схожий на рев льва перед царством зверей. Парня всего изогнуло, тело покорёжило, и он грудью разорвал веревки, которые наверняка были пропитаны чем-то, что не может гореть. Он вышел из костра обнаженным, раны тут же начали заживать. Однако парень продолжал испускать пламя всем телом. Теперь на его лице красовалась коварная улыбка и он мигом запустил огненный шар в воздух. Тот пролетел метра с три точно, а потом растворился. Толпа ликовала, поднимала бокалы и пела песню хором.