Миранда Блейн не способна была говорить. Больше никогда она не вернется, она сбежала слишком далеко и замкнулась в себе слишком глубоко, чтобы вернуться к внешнему миру. Единственным выходом станет смерть её физического тела. Но что-то в ней сейчас отозвалось. Это была бессознательная реакция, поняла Оливия. Реакция на что-то по-настоящему важное. Она собрала остаток сознания, чтобы подать сигнал Оливии. Это было необходимо.

Она предупреждала об опасности.

51

Хрустальное журчание слышалось в темноте, отдаваясь эхом в узких подземных коридорах городских внутренностей. В темных нишах гнездились все виды членистоногих, ползали по стенам и свешивались с потолка в серой паутине.

Луч фонарика тонким лезвием разрезал тьму перед Итаном Коббом, а остальное оставалось во мраке, будто он шагал по узкой тропке в абсолютной пустоте. Каждый пройденный метр сразу исчезал, и зрения хватало лишь на несколько шагов вперед. Тоннель завернул, огибая пристань, и теперь направлялся ровно на север. Время от времени коридор пересекал желоб, иногда диаметром с бейсбольный мяч, а иногда на уровне его глаз, так что приходилось пригибаться. Желоба были сухими, и Итан понял, что они служат для слива во время ливней. Если спуститься ниже, там он обнаружит куда более сложный лабиринт, где легко можно потеряться: решетки и дверцы вели на уровень ниже, где, собственно, стекала канализация.

Хорошо, что дети не пошли сюда… Кто знает, что может подстерегать внутри…

Итан вынужден был признать, что они неплохо подготовились. А старший сказал: пока идешь по руслу реки, ничего сложного…

Итан старался подбодрить себя как мог. Он не был трусом, уж точно не настолько, чтобы испугаться темных подвалов, тем более если долг требовал в них спуститься. И все же от мысли, что он шагает под землей без приличной экипировки, никого не предупредив и даже не зная, куда и зачем направляется, Итану делалось неуютно.

Вдали послышался шум воды, усиленный отраженным эхом о стены коридора. Итан почти подошел к бурной реке.

Но теперь он услышал также человеческие голоса. Он застыл на месте.

Они сзади меня.

Он стоял, прислушиваясь, потом стал искать глазами укрытие, но ничего не нашел и вернулся на пару метров назад, чтобы спрятаться за канализационной трубой. Он выключил фонарик, и в абсолютном мраке ему стало нехорошо. Так, серьезно? Взрослый парень боится темноты?

С минуту было тихо, потом он услышал легкий свист, холодное дуновение ветра и журчание ручья вдалеке. Спиной он чувствовал сквозняк и подумал, что коридор, должно быть, уходит на многие километры. Проход был слишком узок, и Итана стала беспокоить мысль о том, что он не сможет развернуться.

Не будь идиотом, конечно, у тебя никого за спиной нет!

Кто мог бы сюда пробраться? Но воображение уже заработало вовсю, и он вспомнил фильм «Чужой», особенно одну сцену, где герой (Даллас?) шел по вентиляционным ходам, когда монстр выскочил прямо за ним. Что за идиотские мысли, немедленно упрекнул себя Итан.

Так, хватит. Во-первых, здесь так узко, что я в любом случае не могу развернуться. И во-вторых, в этих подвалах нет никаких психопатов и тем более кровожадных животных!

Он был погружен в эти размышления, когда услышал какой-то шорох совсем рядом. Звук дыхания, шуршание ткани. Одежда… Их несколько, они идут.

Итан сжал кулак. Он был в гневе, когда его подозрения оправдались. Он притаился и выпрыгнул перед своими преследователями как черт из табакерки.

— Вы перешли черту! — крикнул он.

Пять подростков закричали от неожиданности и наставили на него водные пистолеты. Тогда Итан наконец увидел приклеенные к стволам зажигалки.

— Что за… Только не говорите, что вы сделали самодельные огнеметы… Так, вы доигрались: все на выход, мы едем в отделение полиции.

— Вас тут убьют, — перебил его Оуэн.

— Это правда, мы не могли вас бросить, тем более что вы из-за нас сюда отправились, — настаивал Коннор.

— Я пыталась их остановить, — вставила Джемма смущенно, — но они и слушать не хотели!

Итан взорвался.

— Вы вообще представляете, чем я рисковал и ждал до сих пор, хотя мог бы сразу после звонка Джеммы заявиться к вам и устроить допрос вместе с родителями? Теперь я снова дал вам шанс, и вот ваша благодарность?

Итан выхватил ружье из рук Коннора и задул огонек зажигалки. Он понюхал содержимое бака и удивленно покачал головой.

— Вы опасны сами для себя! — сказал он возмущенно.

— Пожалуйста, умоляю, — сказал Оуэн, — пройдем еще пару метров, а потом мы пойдем с вами к копам без разговоров.

Итан показал на только что пройденный ими коридор.

— Я дал вам шанс, но вы решили наплевать, так что теперь все выходят.