Читаем Шкатулка опенула (СИ) полностью

А какой в лавке стоял запах! Будто попал в огромную библиотеку, сверху донизу набитую изданиями позапрошлого века. И если бы из каждой страницы каждого тома этой библиотеки выжали по капле экстракта и вылили в маленькую комнатушку, все равно аромат старины в лавке был бы сильнее, чем там. Ведь, в конце концов, дело вовсе не в запахе, и не в вещах, его источающих, а в атмосфере, царящей вокруг. Аромат сотни роз, стоящих в вазе, всегда будет блеклым по сравнению с одним цветком в саду. А лавка, где соловьиные трели заменяет тиканье часов, а вместо прекрасных растений переплетаются истории, — самый настоящий сад.

— Однако же, — кашлянул старичок, протягивая деньги, — Вы точно не будете искать способа ее открыть? Простите за дотошность, юная леди. Возможно, вы когда-нибудь меня поймете, но шкатулка не так проста.

— Обещаю, не буду. Ведь я и так знаю, что внутри, — пожала плечами Эрика, убирая наполнившийся кошелек в карман и беря шкатулку в руки.

— И что же? — вздрогнул всем тельцем дед.

— Неприятные воспоминания.

Эри повернулась к выходу и, кинув через плечо сухое «До свидания», шмыгнула на улицу. Дверь закрылась, над порогом звякнул колокольчик.

Время близилось к девяти. Дорожки освещал мягкий свет фонарей, на той стороне улицы гудела поливальная машина, среди деревьев поблескивали неоновые вывески бутиков. И где-то далеко, руша сказочную атмосферу вечера, кричали пьяницы и выли полицейские сирены.

Автобусы в такое время уже не ходили. Эрике не впервой было задерживаться в городе допоздна. Поэтому, недолго думая, она достала телефон и набрала знакомый номер.

— Слушаю, — отозвался сбивчивый голос Лилии. На заднем плане гремели взрывы и слышались крики. Не иначе, по телевизору крутили очередной боевик.

— Привет, Ли. Можно я у тебя переночую?

— Опять?! Елки-палки, неужели нельзя планировать свое время так, чтобы успевать на вечерний рейс? Однажды мое терпение лопнет, и ты останешься ночевать на улице.

— Между прочим, я из-за тебя не вышла из школы вовремя, — напомнила Белуха. — Так что помочь мне — твоя обязанность. И что у тебя там кричит? Отойди от телика подальше или звук убавь. Я тебя не слышу почти!

Лилия раздраженно вздохнула, закрыла динамик рукой — Эрика услышала характерный шум — и, выкрикнув что-то, быстро зашагала. Скорее всего, Лилия сидела даже не у себя дома, потому что за то время, что она ходила, можно было пересечь квартиру раз десять. Эрика нервно застучала ногой по асфальту. На улице стало прохладно, да и бродить по городу ночью одной — не лучшая затея для молодой беззащитной девушки.

— Отошла, — наконец ответила Сотенко. — Черт с тобой, подходи. Родители все равно уехали.

— Спасибо! Ты моя спасительница. Если хочешь, куплю тебе завтра шоколадку. Или обед оплачу.

— Не надо. — Голос подруги звучал немного обиженно. — Я же знаю, у тебя напряг с деньгами. Лучше подумай, что с учебниками делать будешь. Расписание, если ты помнишь, каждый день разное.

— Да там почти все то же самое! Разве что биология, но ты ведь поделишься книгой с соседкой по парте?

На том конце провода девушка тяжело вздохнула.

— Поделюсь. Но в последний раз я тебя прикрываю! Потом будешь сама перед биологичкой оправдываться, как ты умудрилась не взять «самый важный предмет в школе», — чуть повеселее ответила Лилия. — Я сейчас не дома, буду минут через десять. Ты далеко?

Эрика окинула район взглядом и попыталась вспомнить, как отсюда идти к школе, а от школы — к дому подруги. С ужасом осознав, что на улице ей придется провести еще как минимум полчаса, девушка нервно хихикнула:

— Думаю, тебя я точно не обгоню.

— Хорошо, до встречи. Ах, да, и через парк лучше не иди. В новостях показывали, там на прошлой неделе двух девочек зарезали. Удачной дороги.

Голос сменили однообразные гудки. Эрика сунула телефон в карман и зашагала вперед, попутно бубня:

— Удружила. Раньше я тряслась от холода, а сейчас еще и от страха.

Теперь придется парк обходить, а это еще минут десять. Вот невезуха!

Но пути назад не было — либо тащиться через полгорода по темным закоулкам, либо спать на лавочке возле какого-нибудь магазина. Выбор очевиден. И Эрика, скрепя сердце, двинулась в сторону Лилькиного дома.

Вскоре по углам начали подвывать дворняги. На крышах с диким воем вгрызались в глотки собратьям ободранные коты. Из баров слышались непристойные ругательства и звон стекла. Возле магазинов болтались парочки, состоящие из крепких парней с выбитыми зубами и девиц разгульного вида. Единственным более-менее спокойным местом оставался лишь парк. Но где-то там, в тени кустов, наверняка притаился очередной Джек Потрошитель с ножом.

Эрика шла по бордюру в опасной близости с проезжей частью: слева — сомнительного вида посетители ночных заведений; справа — пугающая чернь парковой аллеи. Девушка чувствовала себя канатоходцем, по бокам которого пылающие костры. Сойдешь с бордюра, и угодишь прямиком в жаркие объятья пламени. Нет уж, лучше пару минут померзнуть!