— Я абсолютно уверен. Эта сволочь за нами следит.

— Выставим больше часовых, — произнес молчавший все это время солдат. — По три человека за раз.

— Выставим, — согласился командир. — Кто-нибудь вообще слышал о таких собаках?

Наступило тревожное молчание. А затем голос подала вторая девушка, до этого мгновения благоразумно прятавшаяся за спиной любителя рыбалки:

— Нам говорили, что колдуны могут смотреть глазами мелких зверьков. И вообще, любыми глазами.

— Тоже об этом слышал, — мгновенно кивнул солдат. — Но могли набрехать.

— Это слухи, — еще раз поморщился рыцарь. — Давайте спать.

— А часовые?

— Заступай первым. Вместе с Нагалом и… как тебя зовут, странник?

— Максим. Если коротко — Макс.

— Вместе с Нагалом и Максом. Разбудишь меня во второй трети.

— Будет сделано!

Когда летняя ночь полностью распахнула свои черные крылья и на землю спустилась непроглядная тьма, лежавшие возле потухшего костра люди окончательно притихли. Спустя еще полчаса до моих ушей донесся чей-то храп, сменившийся тихим стоном и невнятным бормотанием, но я не обратил на это никакого внимания, продолжая внимательно следить за дорогой.

Собака вернулась. И точно так же смотрела на меня.

Глава 4

Ночь прошла отвратительно. Сначала я битый час переглядывался с маячившей вдалеке шавкой, то и дело отвечая на тихие вопросы обеспокоенных товарищей. Затем наша смена подошла к концу, напарники отправились на боковую, а мне пришлось снова рассказывать вышедшему на дежурство рыцарю про собаку и объяснять, каким образом я ее вижу. После этого меня еще несколько раз будили другие часовые — исключительно для того, чтобы воспользоваться моим зрением и убедиться в отсутствии рядом активных врагов. В итоге нормально заснул я только на рассвете, однако долгожданный сон был тут же прерван — нашему командиру хотелось как можно скорее уйти с открытого места и он не собирался тратить на отдых ни одной лишней минуты.

Поднятые ни свет ни заря люди безо всякого энтузиазма позавтракали холодной мучной похлебкой, доели остатки испеченной в костре картошки, а затем начали собираться в дорогу. Теперь я понимал большую часть ведущихся рядом разговоров, но их ценность оказалась ничтожной — старики жаловались друг другу на ноющие суставы и между делом проклинали колдунов, солдат с рыцарем обсуждали какие-то абсолютно неизвестные мне города, а подростки делились друг с другом сокровенными мыслями на тему съедобности местных гусениц и лягушек. Обе девушки помалкивали, но если копавшаяся в рюкзаке простолюдинка была занята делом, то аристократка время от времени бросала в мою сторону задумчивые взгляды, явно рассчитывая возобновить начатую прошлым вечером беседу. Я был заинтересован в обмене информацией гораздо больше всех остальных путешественников и несколько раз приветливо улыбался в ответ, но пообщаться нам удалось только после того, как отряд двинулся в путь.

— Доброе утро, маг.

— Доброе, — согласился я, с интересом рассматривая подошедшую девушку и титаническим усилием воли сдерживаясь от того, чтобы зевнуть. — Как спалось?

— Я хочу с тобой поговорить.

— Очень внимательно слушаю.

Собеседница некоторое время шла рядом со мной, а затем уточнила:

— Тебя зовут просто Максим? Без родового имени?

— Вряд ли оно имеет какое-то значение в этом мире.

— Ты седой. Сколько тебе лет?

— Когда-то было девятнадцать.

Фраза прозвучала весьма двусмысленно и девушка снова погрузилась в размышления. А затем, вспомнив, что я до сих пор не знаю ее имени, решила представиться:

— Леди Алиша Скарца. Рада знакомству с вами, лорд Максим.

— Мне тоже очень приятно, — промямлил я, лихорадочно соображая, как нужно реагировать на изменившийся стиль общения. — Нам следует называть друг друга на «вы»?

— Благородные люди выше этих условностей, — отмахнулась леди. — Разве в твоем мире все не так?

— Ну… по обстоятельствам.

— Здесь то же самое. Скажи, почему ты здесь?

— Рассердил одну богиню, вот она и отправила меня куда подальше.

— Отправила вместо того, чтобы убить?

— Кажется, я ей все еще нужен.

Наступило долгое молчание — Алиша явно пыталась скорректировать свое отношение ко мне на основе только что полученных данных. В конце концов, мои слова можно было трактовать самыми разными способами, а накоротке общающийся с высшими сущностями человек априори выглядел заметно серьезнее обычного рыцаря или мага.

— У вас здесь есть свои боги? — спросил я, когда решил, что пауза неприлично затянулась. — Или только волшебники?

— Боги есть, — серьезно кивнула девушка. — Но их уже очень давно никто не видел.

Пришел мой черед погрузиться в размышления — так как проводники душ по своей сути являлись ни много ни мало авангардом армии вторжения, то отправку в другую реальность вполне можно было считать рабочей командировкой. А если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то все становилось гораздо более интересным и многообещающим. Погрязший в войне мир, спящие боги, средневековье… райские условия для любого жреца.

— А кому служат колдуны?

— Не знаю, — пожала плечами спутница. — Наверное, каким-то демонам.

— Значит, у вас нет богов, но демоны имеются?