Некоторые из рассказов о «не знающем снисхождении и неумолимом корыстолюбии» Бринкли относились к событиям десятилетней и более давности. Миссис Кора Мэдокс рассказала о своем пленении доктором после того, как пятнадцатилетней девочкой была прооперирована Бринкли по поводу аппендицита: «Сыпля ругательствами, которых я даже не слышала, он, пьяный, стоял в дверях палаты, где еле живая лежала я, и грозился пристрелить двух моих братьев, если они не доплатят ему за операцию еще сто долларов».

Макдональд разыскал и бывших сотрудников Бринкли, также давших нелицеприятные отзывы о нем. Медсестра миссис Феррис назвала характер своего бывшего босса «дьявольским»: «Это самый жестокий, безжалостный и бессердечный человек из всех, кого я знаю». Грейс Дженкинс призналась, что бросила работу у него спустя всего лишь сутки. «Я ухаживала в клинике за одним очень богатым издателем, которому Бринкли трансплантировал железу от козла. Состояние пациента было отчаянным – заражение крови и гноящаяся, незаживающая рана. Я видела старика, который заплатил доктору Бринкли семьсот пятьдесят долларов за трансплантацию после того, как Бринкли убедил его в том, что операция избавит его от паралича. Наблюдать все это оказалось выше моих сил. Плати он мне даже по тысяче долларов в день, я бы и то не осталась!»

Но самый большой сенсацией в «Стар» стало обвинение Бринкли в том, что некоторых из своих пациентов он попросту убил. Бринкли это отрицал: «Я бы никогда не принял неизлечимого пациента или же того, кто может умереть. Ни один из моих пациентов в клинике не умирал. Если бы произошел такой случай, мои недруги-доктора рассказали бы о нем повсюду, подняли бы шум на всю страну. Так что в этом отношении мне приходится проявлять особую осторожность. Другие доктора, может, и убивают. Я к их числу не принадлежу».

На следующий же день «Стар» опубликовала список из пяти имен – пациентов, умерших в клинике Бринкли за период с осени 1928 года. На каждом свидетельстве о смерти стояла подпись Бринкли.

Много имен – очень много – еще последует.

Глава 28

Ярость этих атак напугала Минни, Бринкли же только посмеивался: «Дорогая, я ведь много чего перенял от козлов. Видела, как козел бодается?»

Да, это она видела. Год за годом ее муж посылал отряд громил, а по совместительству его охранников, с поручением разыскать и навестить наиболее шумных и недовольных из его бывших пациентов. Та же команда заявлялась к некоторым докторам в соседнем привокзальном поселке с предложением прикусить язык и перестать смущать прибывших клиентов порочащими Бринкли рассказами. Мускулистые визитеры никого не трогали. В этом не было нужды. Один из них, Говард Хейл Уилсон, кто-то назвал его «секретарем и решалой Бринкли с ручищами как свиной окорок», объяснял, что «если кто встанет на пути у босса, то я решу проблему вот так», и он делал жест, изображавший удушение.

Теперь, когда после опубликованных в «Стар» интервью с потерпевшими к последним стали приходить следователи, те внезапно и самым таинственным образом забыли о том, что жаловались. Оказалось, что доктор сменил политику, перейдя с кнута на пряник, и обещал хорошие деньги за письменные отказы от своих слов.

В некоторых случаях такие отказы он получал. Канзасский фермер С. А. Хиттл, ранее публично клявший Бринкли за то, что тот «погубил» его, и грозивший привлечь его к суду, после приезда к нему из Милфорда людей с чековой книжкой, подписал отказ от всех претензий и аннулировал все свои жалобы. Его семья настаивала на правдивости первоначальных слов Хиттла, и два доктора, наблюдавшие больного после операции, были согласны с семьей. «Когда мистер Хиттл пришел ко мне на прием, – сказал доктор Джон Дж. Шелдон из Канзас-Сити, – я увидел, что его мочевой пузырь инфицирован и сдвинут к самой брюшной стенке, моча сочится в брюшину, а шейка пузыря забита громадным камнем… Рана в то время еще не закрылась, она и теперь не закрыта». Доктор Р. Э. Иген из Спрингфилда, с самого начала отговаривавший Хиттла ехать в Милфорд, свидетельствовал об «ужасной грязной ране» в брюшной полости пациента, возникшей «в результате действий Бринкли», ране, «полной гноя. Можете сослаться на меня в утверждении, что доктор Бринкли буквально искромсал мистера Хиттла. Так грязно не работают даже мясники». Возможно, доктора были и правы, но из списка свидетелей Хиттл был все же исключен.