– Пару месяцев?! А как же моя работа в школе? Мой сад?

– Я уже разговаривала с Розалиндой по телефону и обсудила с ней этот вопрос. Она тоже считает, что тебе надо ехать. Понимаю, тебе, может, неприятно об этом думать, но, поверь мне, незаменимых людей нет. У Розалинды сейчас работает на полставки какая-то молоденькая учительница, и она умирает от желания перейти на полную ставку.

– А что касается твоего сада, – снова вставил словечко Билл, – то я уже созвонился тут с одним агентством по найму прислуги, и они пообещали подыскать нам подходящую экономку, которая будет следить и за квартирой, и за твоим садом.

Сесили ошарашенно откинулась на спинку стула.

– Бог мой! Так вы двое уже все порешали у меня за спиной!

– Именно так! Можем же мы хотя бы раз в твоей жизни взять всю ответственность на себя. Ладно?

– Ладно! – устало бросила Сесили. – Но все же мне хотелось бы самой взглянуть на ту женщину, которая станет заботиться о Розе. Ты же знаешь, Стелла, какой несговорчивой она может быть временами. Еще придет какая-нибудь ведьма и начнет…

– Роза – моя дочь! Неужели ты думаешь, что я перепоручу своего ребенка заботам какой-то ведьмы? – перебила ее Стелла. – Мне уже двадцать восемь лет, не забывай об этом. К тому же в моей работе требуется умение хорошо разбираться в людях. Прошу тебя, положись на меня, ладно? А сейчас мне пора, иначе я рискую опоздать на поезд. – Стелла поднялась из-за стола и нежно поцеловала Сесили в макушку. – Помни, мы все тебя любим. Пришло время немного расслабиться и отдохнуть, пожить хотя бы немного счастливой жизнью. Все! Ухожу! До следующей пятницы! – Стелла подхватила свою сумку и покинула кухню.

– Немного джина? – предложил Сесили Билл, услышав, как за Стеллой закрылась входная дверь, и, не дожидаясь ответа, поднялся со стула. – Я тут между делом заскочил в ваш винно-водочный магазин и пополнил домашние запасы спиртного, – добавил он, извлекая из буфета целую бутылку джина. – Твое здоровье! – Он добавил в стаканы с джином немного тоника и льда и протянул один стакан Сесили.

– И твое тоже! – откликнулась на тост Сесили и отхлебнула большой глоток из своего стакана. – Так все же я не могу высказать своего мнения по обсуждаемому вопросу?

– К сожалению, не можешь.

– Знаешь, я сейчас чувствую себя человеком, которого насильно похитили. А что, если я не захочу никуда ехать?

– Полагаю, очень даже захочешь, – улыбнулся в ответ Билл, и его улыбка показалась Сесили чересчур покровительственной. – Я же вижу, каким огнем вспыхивают твои глаза всякий раз, когда я завожу речь о Кении.

– Но я очень переживаю за Розу…

– Стелла правильно сказала, что она уже вполне взрослая и самостоятельная женщина, которая может всецело отвечать за собственную дочь. Ты же сама как-то сказала мне, причем с сожалением, что они мало проводят времени вместе. Вот отличный повод для них обеих укрепить свои родственные связи.

– То есть когда меня не будет рядом с ними, да?

– Именно так. – Билл рывком поставил Сесили на ноги и взял ее за руки. – Всего лишь каких-то два месяца, Сесили. Только два месяца… Совсем немного времени, чтобы мы оба поняли, сохранился ли у нас хоть какой-то шанс снова стать супружеской парой не только на бумаге, но и во всех остальных смыслах. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – ответила Сесили, чувствуя, как краска затопила ей шею, а потом и лицо.

– Скажу тебе честно, когда я приехал сюда, то и подумать не мог о том, что у нас с тобой есть будущее. Но мне было так приятно находиться в твоем обществе, что постепенно меня стала пугать даже сама мысль о том, что я уеду и оставлю тебя здесь одну. С учетом всего, через что пришлось пройти каждому из нас, думаю, мы вполне заслужили шанс провести какое-то короткое время вместе, разве не так? Если, конечно, мой приезд сюда и те несколько дней, что я провел под крышей твоего дома, не превратились для тебя в сущий ад. Может, ты ждешь не дождешься, когда же наконец за мной захлопнется входная дверь… Если это так, то скажи мне об этом прямо сейчас, но если нет, то…

Сесили опустила глаза.

– Нет, это не так.

– Вот и отлично! Тогда у нас есть план. Должен признаться, мое решение навестить тебя в Нью-Йорке – это, пожалуй, самое лучшее решение в жизни.

Билл наклонился к жене и поцеловал ее, впервые за минувшие двадцать три года.

Электра

Бруклин, Нью-Йорк

Июнь 2008 года

50

– Итак, как только были найдены подходящие няня и экономка, Сесили вместе с Биллом отправились в Кению, – окончила свой рассказ Стелла.

– Что ж, тогда у этой истории стопроцентно счастливый конец, и, думаю, эта женщина его вполне заслужила, – сказала я. – Особенно, если вспомнить, как ей далась моя мама. Кстати, Роза очень напоминает меня саму в детстве.

– Ничего не могу тебе сказать, Электра, на сей счет. Я ведь не видела, как ты росла и взрослела. Но я никогда не прощу себе, что и с Розой я тоже не оказалась рядом, когда была нужна ей.

– Но ты ведь была работающей мамой, к тому же матерью-одиночкой, что чертовски трудно, трудно вдвойне.