Читаем Сестра солнца полностью

Вечером Сесили, пожелав всем спокойной ночи, отправилась к себе в спальню, расположенную в самом дальнем углу квартиры, с окнами, выходящими на сад внизу. Она разделась, улеглась на прохладную простыню и предалась размышлениям о том, как все же быстро приезд Билла отразился на всей их семье. Роза стала более управляемой и послушной, и это факт; Стелла явно уже попала под очарование Билла, а что же до нее самой… Ну, что тут говорить? Она ведь столько лет прожила одна, а потому даже простое осознание того, что в доме наконец появился мужчина, было приятно. Целебным бальзамом пролились на ее душу все самые обычные мелочи в его исполнении: вот он разлил им троим джин или взял и смазал кухонную дверь, отчаянно скрипевшую уже бог знает сколько времени, а потом отправился в сад воевать с сорняками. Да, пустяки, но они так греют душу, особенно если вспомнить, что она всегда и во всем привыкла полагаться только на себя.

– Не перетруждайся, Билл! – попыталась поначалу протестовать Сесили. – Доктор же велел тебе беречься.

– Ну, знаешь ли, не сильно я переработаю, если вырву пару сорняков на твоем лоскутке, именуемом садом. К тому же тебе ведь известно, что я в принципе не привык сидеть без дела.

– Уж это мне известно, как никому другому, – рассмеялась в ответ Сесили. Помнится, она и в прошлом много смеялась шутливым репликам мужа, остроумные комментарии которого всегда вызывали улыбку на ее лице.

– Ах, как бы я хотела снова увидеть Кению! – вздохнула она, взяв в руки книгу, которую недавно купила: «Зеленые холмы Африки» Эрнеста Хемингуэя. И невольно подумала, что на сегодня это, пожалуй, ее самое заветное желание.

* * *

В воскресенье Билл стал жаловаться, что скоро сойдет с ума от безделья, и тогда Сесили предложила всем вместе отправиться на океанское побережье, в Джоунз-Бич. Роза встретила ее инициативу радостным визгом: она уже была там однажды вместе со Стеллой и даже впервые искупалась в океане.

Июньский день выдался жарким, и пляж был битком забит народом. Сесили устроилась в шезлонге, наблюдая с берега за тем, как Билл, Стелла и Роза весело плещутся в воде. Потом они устроили себе поздний обед в придорожном кафе, из окон которого открывался великолепный вид на океан.

– Ну как тебе здесь? Нравится? – поинтересовалась Сесили у Билла, который, стоя на террасе кафе, молча созерцал Атлантический океан.

– Конечно, и близко нельзя сравнить с девственно чистым, пустынным побережьем Момбаса с его пляжами, усыпанными белоснежным песком, но в остальном – вполне даже ничего.

Вечером Сесили выкупала Розу и уложила ее в кровать, после чего Билл рассказал малышке еще одну историю про сурикатов, обитающих в Африке, а Стелла тем временем принялась паковать свою дорожную сумку, чтобы быть наготове и успеть на поезд до Балтимора. После сытного и позднего обеда есть никому не хотелось, а потому Сесили ограничилась тем, что приготовила бутерброды и заварила свежий чай. Все трое уселись чаевничать перед отъездом Стеллы.

– Куйя, а у нас к тебе есть разговор, – неуверенно начала Стелла и, заметно нервничая, бросила взгляд на Билла. – Тут Билл напомнил мне, что ты не отдыхала целых двадцать три года. Это слишком долго! Прожить столько лет без единого выходного.

– И что с того? – Сесили метнула рассерженный взгляд на них обоих. – У меня все прекрасно, так что большое спасибо за заботу. Но у меня сейчас бездна свободного времени, ведь Роза стала ходить в школу.

– Пожалуйста, выслушай нас спокойно, ладно? – перебила ее Стелла. – Все эти годы ты ни разу не была в Кении, вот мы с Биллом и решили, что пора тебе съездить туда. Отправишься в путешествие вместе с ним и поживешь какое-то время на вашей ферме «Райский уголок».

– Звучит грандиозно, но только теоретически, – заметила Сесили. – А что будет с Розой?

– Билл любезно пообещал мне, что оплатит все расходы по содержанию няни для нее на те пару недель, что ты будешь отсутствовать. Да и я на выходных всегда дома. А прочие детали мы обмозгуем позднее.

– Но…

– Никаких «но», Куйя! Твоя встреча с Биллом после стольких лет разлуки лишний раз напомнила мне, сколько ты для меня сделала. Если кто из нас и заслуживает полноценного отдыха, так это только ты. Сама я тоже возьму отпуск на несколько дней, благо у меня скопилась уже куча отгулов, и займусь поиском подходящей женщины, которая будет присматривать за Розой в твое отсутствие.

– Послушайте, вы оба! Как я понимаю, у меня нет даже права на свое мнение?

– Ты права, Куйя. Такого права у тебя нет. С каждым годом ты не становишься моложе, и если не отправиться в Кению прямо сейчас, то, скорее всего, в будущем у тебя уже не случится такой счастливой возможности. – Стелла протянула руки через стол и взяла за руки Сесили. – Сейчас, думаю, самое время. Решайся!

– Но как долго может продлиться эта моя вакация? Понимаю, сегодня добраться до Кении можно гораздо проще и быстрее, чем раньше, и все же в такое путешествие едва ли имеет смысл отправляться на какую-то неделю, я права?

– Мы тут прикинули, что твоя поездка может продлиться пару месяцев, – подал голос Билл.