– Дурак, – жалобно простонала принцесса Инесса, когда мы стали покидать тронный зал. Солдатам уже были отданы приказы собираться в дорогу к южной части Одалии. – Она же твоя сестра! Должен быть другой способ! Должен быть… просто обязан…

Я тоже тихо выскользнул из зала. Но перед уходом успел заметить, как лорд Фокс заключил лицо принцессы Инессы в свои ладони и очень тихо что-то ей прошептал. В этот миг на его лице читалось то же выражение, что и у всех мужчин, отправляющихся в самый эпицентр войны, знающих, что они не вернутся, – и смирившихся с этим.

У входа во дворец меня встретила леди Зоя с застывшим лицом. Рядом с ней высился самый огромный из всех виденных мною мужчин. Его борода была аккуратно причесана, а длинные волосы убраны назад. На плече висел устрашающего вида топорик.

– Мы отбываем через полчаса, – резко бросила аша. – Я не знаю, идешь ли ты с нами, Бард, но лучше тебе тоже на всякий случай подготовиться.

– Бард? – пробасил высокий мужчина. – К тому же, судя по виду, дрихтианец. Думаешь, Альти допустит его на поле боя?

– Тебя же допускают, Рахим, хотя ты тоже не состоишь в армии.

– Ха! Тресеанские мужчины способны сражаться чем угодно: хоть мечом, хоть мотыгой, хоть иглой.

– Что происходит? – насторожившись, спросил я.

– Шади уже ушла предупредить Фокса, так что вскоре он все узнает. В небе был замечен ази, который тоже направляется в Пещерные горы. На этот раз Тия даже не пытается скрываться.

14

В первую очередь ядошанцы направили к войскам короля Канса голубей с известием о том, что города-государства Ядоши готовы «оказать помощь одалийцам в попытке уничтожить наших заблудших пустынных собратьев и это Безликое дерьмо в человеческом обличье» – первый министр Стефан явно был избран не за свои навыки дипломатии, – а после стали собираться в боевой поход. Подготовку к войне мужчины праздновали с тем же размахом, что и охоту на дэва; как сказал мне лорд Нокс – что было лишь отчасти шуткой, – неунывающая жажда крови являлась их культурной особенностью.

– По крайней мере, они все искусные воины, – заметил Халад. – Скоро Канса превзойдут как в умениях, так и в численности, особенно если среди дрихтианцев скрываются Безликие. Они могут уравнять шансы. – Тут он нахмурился. – Не могу поверить, что Канс отправился на войну, ничего нам не сказав. Надеюсь, он просто проявляет осторожность.

– Думаю, причина, почему он не обратился за помощью к Киону, кроется во мне. – До этого момента я сидела молча. Ядошанцы выступали категорически против того, чтобы мы приближались к Стене Митры раньше их солдат, поскольку там, где пролетит ази, им уже нечего будет делать. В конце концов, я согласилась с предложением лорда Стефана выбрать нескольких воинов, которые будут сопровождать нас верхом на дэве, отчего тут же вспыхнула ссора, кто же удостоится такой чести. Слава богу, Кален вызвался сам уладить вопрос с выбором, избавив меня от этой головной боли.

Халад улыбнулся мне:

– Канс никогда бы не позволил своим личным чувствам стать помехой для разумной стратегии. Как бы он к тебе ни относился, он не допустит, чтобы они затуманили здравый смысл, тем более когда на кону стоит его королевство. Несмотря на все сказанное им в прошлом, он не думает о тебе плохо.

– Ты же сам присутствовал при нашем последнем с Кансом разговоре. Он не был готов отступиться от своей обиды.