— Как убийства для меня, — согласился старший констебль. — Профессиональный вопрос, как вы сказали, сквайр. Ну, приступим к моей работе вместо того, чтобы говорить о ней.

Глава 4

Смертельная зона

Спустя несколько дней Уэндовер выполнил обещание пригласить на ужин Дафну Стэнуэй и Эллардайса. Во время еды и в присутствии слуг об Джехуди Ашмуне не вспоминали. Даже когда компания встала из-за стола и отправилась в другую комнату, этот вопрос не подымался. Уэндовер предложил девушке сигарету.

— Жаль тех людей, которые владеют каучуковыми акциями, — он начал беседу, пока все усаживались поудобнее. — Как им трудно видеть падение былых доходов.

— Тогда вам, должно быть, жаль меня, — с неловким смешком парировал доктор. — Я один из них. Не затрагивайте больную тему. Большая часть моего капитала вложена в каучук.

Уэндовер сочувственно вздохнул, но Эллардайс тут же отмахнулся, очевидно, устыдившись своего ворчания.

— Что есть деньги? Ничего, если подумать о том, что про­изошло с нашими людьми в Малайе. Кроме того…

Он запнулся, оставив фразу неоконченной.

Дафна удивленно взглянула на него.

— Бедняга! Он слишком застенчив для того, чтобы сообщать хорошие новости. Предоставляет это наглой женщине. Мистер Уэндовер, мы с Фрэнком собираемся вскоре пожениться. У меня нет кольца, поскольку мы договорились об этом только сегодня вечером. Это так неромантично — получать предложение в машине, по пути на званый ужин. Сейчас девушкам приходится со многим смиряться. Вы первые услышали о нем, если вас это может порадовать.

— Это удваивает радость, — ответил Уэндовер. — Я надеялся на что-то такое…

— Я подозревала, — сухо заявила Дафна. — Все эти озадаченные взгляды на нашу пару, и все такого рода. Ну, теперь все раскрылось и оглашено, так что можете не беспокоиться. Пожелайте нам счастья, процветания, долгих лет жизни, и дело сделано.

— Вы читаете мои мысли! — воскликнул Уэндовер. — Я хотел пожелать вам все это. Я слишком старомоден, чтобы придумать что-либо еще.

Сэр Клинтон прибавил и свои поздравления, и Дафна приняла их.

— Ну, вот и все! — заключила она. — Теперь перейдем к делу. С чего начать?

— Я сделаю первый шаг, — вызвался Уэндовер. — У меня есть вырезки из газет. Сэр Клинтон, для вас это что-то новое. С него и начнем.

Он вынул из кармана сверток и извлек из него несколько вырезок, начав их зачитывать:

— В первой говорится:[36]

— Слишком много родительных падежей, — заключил Уэндовер. — Четверо из них идут один за другим.

— Перечитайте снова, теперь помедленнее, — попросил сэр Клинтон, приготовив карандаш и блокнот.

Уэндовер повиновался, прочтя объявление, словно зачитывая диктант, а старший констебль, улыбаясь, черкнул запись-другую.

— А теперь следующее, — приказал он.

Уэндовер взял следующую вырезку и зачитал:

— Клинтон, я так понимаю, что вы расшифровали его. Я и сам справился с этим, хоть я и не эксперт по декдированию. Просто прочитайте, что у вас получилось. Хотя не думаю, что я мог бы ошибиться в таком простом шифре.

Сэр Клинтон взял свои записи и прочитал расшифрованное объявление: