Поиски пути, по которому семерка могла вернуться назад, не продлились долго. Прямо за порталом, где находилось несколько костяных столбов, спрятался переход на верхний уровень: Америус определил по руке, подставленной под поток воздуха, что ветер здесь движется вверх. На этот раз смело шагнув в воздушное течение, маг первым очутился на поверхности Ничейных земель, безмерно радуясь искрящимся молниям, которые еще недавно пытались сбросить его с вершины горы. И только тогда некромант впервые обратил внимание на свои волосы, которые сильно изменились в цвете.

– Почему мне никто не сообщил об ЭТОМ?! – затряс он седыми прядями у лица, когда все добрались до вершины.

– Хотели, но подумали, что ты и сам это заметишь, – ответил за всех Кимар. – Ты же знаешь, из-за чего они появились? Ты проявил неслыханную щедрость для Алчности. Отдал ради нас самое ценное. Для меня твои изменения – отличительный знак настоящего героя. Я никогда не забуду того, что ты для нас сделал, как и все остальные, – минотавр повернулся к членам отряда, ожидая слов поддержки.

– Подписываюсь под каждым словом здоровяка, – сказал Деос.

– Никогда не встречала такой чистой самоотверженной души, – присоединилась Хелин.

– Все мы искренне ценим твою отдачу, о которой никто из нас не мог мечтать, – подытожила демонесса.

Америус тут же смягчился, нервно сглотнув от неожиданных слов благодарности:

– Неловкий момент… Лучше пойдем побыстрее. – Он зашагал впереди всех в направлении ущелья, откуда они пришли. Голова эльфа вжалась от стыда глубоко в плечи.

– Нравится мне этот парень! – Кимар с улыбкой смотрел, как удаляется сгорбившийся некромант.

Когда повышенное внимание к Америусу прошло, эльф вышел из раковины и заговорил:

– Знаете, такое чувство, будто все это было предначертано. Будто это была судьба – встретиться всем нам в один момент и сокрушить чудовище, которое может умереть только при участии всех существующих грехов. Судьба попасть на арену гладиаторов и принять в команду Шиву. Судьба оказаться Хелин в заключении у работорговцев, чтобы впоследствии занять последнее свободное место в наших рядах. Судьба увидеть свет, что сиял лишь мне, который в будущем должен был воскресить меня.

– Похоже на то, друг, – согласился с ним Кимар. – Похоже на то…

Безымянные герои

Глава 25

Семерка позволила себе недолго отдохнуть в трактире «У подножия Гордыни» и вскоре после этого прибыла в Демефис. Государственная награда была торжественно вручена им. Как и обещалось, все без исключения получили свою долю звонких золотых монет. В доказательство успешно проделанной работы Даэтрэну была принесена голова убитого мага. Отчет прозвучал ровно так, как и спланировали воины. Вопросов не возникло. Возможно, лишь потому, что Темного Владыку всегда волновал лишь результат, а может, за его надменным лицом в тот момент скрывалась мудрость. Но, что важнее, предложенная версия утвердилась, и грехи удалились из веющего адским хладом тронного зала в сторону дома их командира.

Как никогда уставшие, несмотря на остановку в трактире, выжатые как горгонский кислый эзельшех, они сели за стол и первым делом накинулись на горячие блюда. Усталость на время отступила под приятным воздействием тепла и сытости.

– Друзья! – обратился к собравшимся черт. – Мы, наконец, впервые собрались здесь объединенные не гнетущими чувствами долга, растерянности, страха и моральной подавленности, а окрыляющими чувствами сладостной победы, облегчения и сброшенного груза с плеч.

– Нельзя ли обойтись без этих пафосных речей? – поинтересовался маг, находившийся не в том расположении духа, чтобы праздновать. Утомленный эльф весь вечер придерживал голову рукой и за все время нехотя поклевал лишь то, что находилось перед глазами.

– Дорогой наш спаситель, при всем уважении к вашей персоне, мы заслужили хотя бы достойный тост во славу безликих героев, коими мы навсегда останемся, – продолжил Деос. – Что же я хотел сказать… Ты сбил меня с мысли. Отпразднуем же нашу победу над злодеем! Он мечтал путешествовать со своим бродячим цирком, но случилась беда: гастрольный тур закончился, не успев начаться, и все благодаря нам. Кто-то из нас за это сложное время успел поседеть, кто-то – похудеть, кто-то – на грамм повеселеть, а кто-то умудрился еще больше похорошеть. Давайте же выпьем за перемены к лучшему!

Ножки стульев одновременно издали неприятный скрип. Семь героев встали со своих мест. Шесть бокалов и одна чайная кружка звонко зазвенели. Усевшись на место и вернувшись к перекусу, Ферга разглядывала изменившегося эльфа:

– Знаете, а седые пряди даже больше идут нашему магу. Теперь хоть выделяется из массы остроухих своим необычным окрасом. Напомнил мне охотника каемчатого.

– Кто это еще такой? – поинтересовался у нее минотавр.

– Да паук с двумя белыми полосами. Кстати, любит, как и Америус, обитать около водоемов.

Кимар залился отрывистым смехом. Некромант о чем-то задумался, пропустив мимо ушей обсуждение его внешности.

– Америус! Все в порядке? – обеспокоилась Неамара.