Дик Филип Кинред

Самозванец

Филип Дик

Самозванец

- Я собираюсь взять отпуск, - сказал жене за завтраком Спенс Олхэм. По-моему, я его заслужил. Десять лет - достаточный срок.

- А как же Проект?

- Войну выиграют и без меня. Особой опасности старушка Земля не подвергается. - Олхэм закурил. - Знаешь, как я хотел бы провести отпуск? Взять палатку и отправиться в лес за город, где мы были в тот раз. Помнишь? Когда я нашел ядовитый гриб, а ты чуть не наступила на гремучую змею.

- Саттон-Вуд? - Мэри убирала со стола. - Эти леса сгорели несколько недель назад. Я думала, ты знаешь. Внезапный пожар.

Олхэм поник.

- Что же, они даже не попытались выяснить причину? - Он скривил губы. Всем на все стало наплевать. Все помешались на войне. - Когда он вспомнил о Пришельцах, о кораблях-иглах, челюсти его сжались.

- А как же иначе?

Олхэм кивнул. Мэри, разумеется, права. Маленькие черные корабли из созвездия Альфа Центавра легко, как беспомощных черепах, обходили космические крейсеры землян, и только у самой планеты встречались с защитным полем, созданным в лабораториях фирмы "Вестингауз". Поле, укрывшее сначала крупнейшие города Земли, а затем и всю планету, остановило продвижение Пришельцев.

Но чтобы выиграть воину, требовалось мощное наступательное оружие. Все лаборатории день и ночь безостановочно работали над его созданием. На это были нацелены все проекты, в том числе и тот, над которым работал Олхэм, оказавшийся к цели ближе других.

Достав из шкафа пиджак. Олхэм вышел на крыльцо. Вот-вот должна была появиться "шлюпка", которая доставляла его в лабораторию Проекта.

- Надеюсь, Нельсон не опоздает. - Олхэм взглянул на часы.

- Да вот он, - сказала Мэри, всматриваясь в просвет между домами.

Олхэм открыл дверцу, забрался в приземлившуюся - "шлюпку" и со вздохом уселся в кресло. Рядом с Нельсоном сидел пожилой человек.

- Майор Петерс, - представил его Нельсон.

Корабль рванулся в небо.

- По-моему, я вас раньше в лаборатории не видел, - сказал Олхэм.

- Нет, я не участвую в Проекте, - ответил Петерс, - но я знаю, чем вы занимаетесь. Я работаю совсем в другой области... Вообще-то, я сотрудник службы безопасности.

- Вот как? - Олхэм поднял брови. - Противник проник в наш район?

- Собственно говоря, я приехал сюда из-за вас, Олхэм.

Олхэм был озадачен.

- Из-за меня? Что случилось?

- Я здесь для того, чтобы арестовать вас как шпиона Пришельцев. Нельсон!..

В ребра Олхэму уперся пистолет. Нельсон был бледен, руки его тряслись. Он сделал глубокий вдох.

- Ликвидируем его сейчас? - прошептал он Петерсу. - По-моему, его надо убить сразу. Ждать нельзя.

Олхэм оторопело уставился на своего друга, открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он почувствовал тошноту, закружилась голова.

- Я не понимаю, - пробормотал он.

В этот момент корабль начал набирать высоту, устремляясь в космос. Исчезали из виду здания Проекта.

- Подождем, - произнес Петерс. - Мне надо задать ему несколько вопросов.

Олхэм тупо глянул в иллюминатор, за которым сияли звезды.

- Арест произведен, - сообщил Петерс по видеопередатчику. На экране появилось лицо начальника службы безопасности. - Все в порядке.

- Осложнения?

- Никаких. Он сел в корабль, ничего не подозревая. Мое присутствие его не насторожило.

- Где вы находитесь?

- Минуем защитное поле. Движемся на максимальной скорости. Думаю, что самое сложное позади.

- Я хочу взглянуть на него, - сказал начальник секретной службы.

Он уставился на Олхэма, который сидел с отсутствующим взглядом, сложив руки.

- Вот он, значит, какой. - Он оглядел Олхэма. Тот молчал. Наконец, начальник кивнул Петерсу. - Достаточно. - На его лице появилось выражение легкой брезгливости. - Я видел все, что хотел. Ваша работа будет отмечена... Но есть ли вероятность, что...

- Вероятность есть, но она невелика. Как я понимаю, нужна кодовая фраза. В любом случае, придется рисковать.

- Я сообщу базе на Луне, что вы приближаетесь.

- Не надо, - сказал Петерс. - Я посажу корабль за пределами базы. Зачем рисковать?

- Действуйте, как считаете нужным. - Когда начальник службы безопасности вновь взглянул на Олхэма, глаза его блеснули. Затем изображение померкло, и экран погас.

Нельсон ерзал в соседнем кресле.

- По-моему, это надо сделать сейчас, - сказал он. - Я бы все отдал, только чтобы это скорее закончилось.

- Успокойтесь, - ответил Петерс. - Принимайте управление, мне надо с ним поговорить.

Он уселся рядом с Олхэмом, взглянул ему в глаза. И внезапно протянул руку, легко дотронувшись до щеки Олхэма.

Олхэм молчал. "Если бы только я мог известить Мэри, - думал он. Только бы дать ей знать". Он оглядел кабину. Как? Видеосвязь? Нельсон навис над панелью приборов, держа в руке пистолет. Ничего сделать нельзя. Олхэм был в ловушке.

Но почему?

- Слушайте, - обратился к нему Петерс. - Я хочу задать вам несколько вопросов. Вы слышали, куда мы направляемся, - на Луну. Через час мы сядем в пустынной местности, и вами сразу же займется специальная группа. Вы будете уничтожены. Вы это понимаете? - Он взглянул на часы: - Через два часа вас не станет.

Олхэм очнулся от забытья.

- Скажите, что я сделал.