Сцена была подготовлена. 16 июля 1979 года, накануне одиннадцатой годовщины прихода Баас к власти, президент Бакр выступил по телевидению и сообщил стране о своей отставке со всех общественных постов по причине нездоровья. В тот же самый момент Саддам был приведен к присяге как президент республики Ирак.

Глава шестая. Президент

Выступая с обращением к нации в качестве верховного правителя Ирака, Саддам Хусейн говорил:

— Никогда раньше не случалось ни в древней истории, включая историю нашей страны с момента ее зарождения, ни в наше время, чтобы два руководителя находились у власти одиннадцать лет в одной команде и при этом ни разу не возникло опасного дисбаланса в руководстве, когда один мог бы вытеснить другого.

Саддам Хусейн лукавил. Как только он перестал нуждаться в Бакре, тот был отодвинут в сторону. Одномоментно Хусейн стал не только президентом, но и получил все ключевые посты: Председатель Совета революционного командования, генеральный секретарь Регионального управления партии Баас, глава исполнительной власти, Верховный главнокомандующий. И это при том, что он давно уже считался «сильным человеком» в Багдаде и отвечал за силы безопасности.

Саддам Хусейн возглавил страну, обладающую громадными нефтяными богатствами. Он принял под свое командование мощную, стремительно развивающуюся армию. Он мог с удовлетворением сказать, что Ирак успешно развивает свою экономику, что образование и здравоохранение здесь бесплатные, что основные продукты питания дешевые. А самому лидеру исполнилось всего лишь 42 года. Он был в расцвете сил и полон самых честолюбивых планов.

Его путь к вершине власти впечатлял. Саддам отличался цепким упорством, несравненным искусством манипулирования людьми и безжалостностью по отношению к своим врагам. Он продемонстрировал, что в лабиринтах политики ничего не следует предоставлять на волю случая. Более десяти лет упорно и терпеливо стремился он к верховной власти в стране, пока не подошло время для смещения президента Бакра. Он заблаговременно избавился от реальных и потенциальных соперников. Он даже строил экономическую политику таким образом, чтобы создать предприимчивый средний класс, который стал бы его социальной опорой. Вся внутренняя и внешняя политика была подчинена достижению его политических целей. И вот долгий путь завершился более чем впечатляющим успехом: 11 июля 1979 года особая закрытая сессия Совета революционного командования решила освободить президента Бакра от всех его обязанностей и передать их Саддаму Хусейну.

Смена караула была хирургической операцией. Она держалась в строжайшем секрете до самого последнего момента, чтобы предотвратить возможность неожиданного срыва. Время для этого шага, годовщина «Июльской революции», было также тщательно рассчитано, чтобы символизировать историческую преемственность режима. Сам Бакр подсластил пилюлю, согласившись сотрудничать с Саддамом, и расценил свое фиаско как естественную и закономерную передачу власти. Годами Бакр фактически был пленником своего молодого протеже, которого он сам же взрастил. Теперь ему следовало признать, что пришло время уйти. В своем обращении к нации 65-летний президент объяснил свое решение уйти в отставку типичной причиной — слабым здоровьем.

— Давно уже, — сказал он, — я говорил своим товарищам по командованию, особенно моему дорогому Саддаму Хусейну, о своем пошатнувшемся здоровье, не позволяющем полноценно исполнять обязанности, которые Командование на меня возлагает. Я неоднократно просил их освободить меня от этой ноши, но товарищ Саддам и другие товарищи в руководстве из деликатности и благородства даже отказывались это обсуждать. При этом они всегда выражали готовность снять с меня некоторые из моих второстепенных обязанностей. Однако, — продолжал он, и голос его задрожал, — недавно мое нездоровье стало плачевным, я больше не могу исполнять мои обязанности так, как требуют того моя совесть и масштаб тех задач, которые Командование мне поручает. Поэтому я настаиваю, чтобы товарищ Саддам Хусейн и мои коллеги по партийному руководству удовлетворили мою просьбу и освободили меня от партийных и государственных обязанностей.

После этого Бакр стал превозносить человека, который только что лишил его власти, и утверждать, что тот «больше, чем кто-либо, подходит на роль руководителя». Расхваливая политические достоинства Саддама, бывший президент подчеркнул: «В течение трудных лет, предшествующих революции, товарищ Саддам Хусейн был храбрым и верным борцом, который пользовался уважением и доверием своих партийных соратников. Накануне революции он был во главе храбрецов, штурмовавших бастионы реакции и диктатуры. По мере нарастания революции он стал блестящим руководителем, способным разрешать любые трудности и брать на себя бремя ответственности».