Почувствовав мою ауру, малыш успокоился и прижался к моей груди. Я успокаивающе гладила его по голове и шептала те же слова, что шептала моему первому Рыцарю. Малыш успокоился, и я, прикоснувшись к его голове губами, попросила принести мне Чашу, вложив ее изображение ему в голову. Он тут же передал мне свои воспоминания о том, что уже видел такую и знает, где она находится.

Я удивленно моргнула, а потом почувствовала, что мои глаза непроизвольно расширяются.

«Он нашел Чашу! — не поверила я. — Он нашел ее раньше, чем я дала ему ее образ!»

Рассмотрев внимательно переданные мне воспоминания, я убедилась, что малыш не обманывает. Чаша действительно нашлась и находится сейчас там, у одного из существ, созданного эльфийской магией.

Чувство близости успеха слегка вскружило мне голову, и я решила изменить свои планы относительно малыша.

«Его нужно вернуть обратно, чтобы он принес Чашу, — кольнула меня мысль. — В этот раз я, как никогда, близка к победе над сестрой!»

Прикоснувшись губами к его лбу, я прошептала:

— Спускайся вниз, малыш, и принеси мне Чашу.

Рыцарь кивнул и попытался отстраниться, чтобы сразу начать выполнять приказ.

— Даю тебе два подарка, — шепнула я, положив руку на его голову, — не подведи меня.

Глава 11

Последняя надежда

— Повелитель, у ворот Старейшина рода Быстрой Стрелы с незнакомыми эльфами, просят аудиенции, — разбудил меня взволнованный голос Тора, влетевшего ко мне в спальню, как комета.

— Можно я его убью? — раздался голос рядом с ухом, но я, улыбнувшись, лишь сильнее прижал женское тело к себе.

— Зира, Ал’гиел не стал бы просить у меня аудиенции. — Я поцеловал ее в щеку и встал с кровати. — Этот замок и его дом тоже.

Одевшись, я обратился к замершему Тору, который, побагровев как рак, стоял у двери, стараясь не смотреть на кровать, где грациозно потягивалась вампирша.

— Рассказывай, — бросил я, выходя из комнаты.

— Пятнадцать минут назад прискакал на взмыленной лошади их посыльный и предупредил нас, что вскоре появится эльфийская делегация, — быстро заговорил один из лучших учеников мастера по оружию. — Почти сразу из Леса появилось около двадцати эльфов, все в походной одежде и полном вооружении.

Я удивленно приподнял бровь:

— А Старейшина?

— И он с ними, Повелитель, — удивленно ответил Тор, видимо, до моих слов не обративший внимание на странность одежды отца Ал’лилель.

— Не нравится мне это, — проворчал я, ускоряя шаг.

«Чтобы Ал’гиел собрался в поход, должно было произойти что-то невероятное. — Сердце забилось чаще. — Неужели война?»

Но я сразу одернул себя. Начнись война — Старейшина не появился бы в замке в сопровождении других эльфов. Пришел бы один, чтобы предупредить меня и дочь.

— Тор, разбуди Ал’лилель, — произнес я, — скажи, что пришел отец.

Воин кивнул и бросился к женским покоям. Не знаю, что заставило меня так поступить, но интуиция подсказывала, что это необходимо.

Едва я увидел лицо Ал’гиела, а также лица стоявших сзади него эльфов, как заныла старая рана в боку — дело было плохо. В глаза сразу бросились неизвестные эмблемы их родов, а также полные комплекты брони и вооружения на каждом, что тоже было плохим признаком.

Поздоровавшись со Старейшиной, я повел всех в большой зал. Незнакомые эльфы шли шагом опытных воинов.

— Прости, друг, что появился в такой час, — без предисловий начал Ал’гиел, — но нас привела в твой замок беда. Общая беда всех эльфийских родов. Позволь тебе представить эльфов из Западного королевства Эрдана и их предводителя — Далгора. Он расскажет о причине нашего появления у тебя.

— Думаю, стоит дождаться Ал’лилель, я послал за ней, — ответил я со щемящим чувством в груди. — Почему-то мне кажется, не обошлось без Каина, он ведь собирался посетить этот материк.

— Что случилось с Каином? — раздался обеспокоенный женский голос.

Все эльфы обернулись.

Несмотря на ситуацию, я усмехнулся, отметив реакцию эльфов на Ал’лилель. Мне и самому казалось, что материнство сделало из нее настоящую красавицу, такую, ради которой любой пойдет сворачивать горы. Счастье, которое она излучала, казалось, пронизывало весь замок, и я уже не представлял себе жизни в нем без нее.

— Отец, что случилось с Каином? — повторила она, не обращая внимания на слитный поклон эльфов.

— Дорогая, успокойся, — произнес Ал’гиел, обнимая дочь, — он жив. — Он тут же посмотрел на эльфов и замялся: — Далгор все объяснит.

Мы расселись за столом, и странный эльф без рода, но возглавлявший посольство, начал свой рассказ. С каждым его словом, произносимым громко и четко, мне становилось все неуютней.