Постепенно вокруг братьев Третьяковых собрался круг любителей искусства. Под влиянием своего хорошего знакомого купца Федора Ивановича Прянишникова, коллекционировавшего картины старых русских мастеров, Павел начал собирать русскую живопись. Первым приобретением Павла Михайловича стали 9 картин голландских художников. Он скупил их на Сухаревке в октябре 1854 за 900 рублей. Но уже спустя два года он твердо решил собирать картины только русских художников, преимущественно современных.

У Павла Михайловича не было сомнений, как распорядиться коллекцией. С самого начала он хотел создать национальную художественную галерею. Этот грандиозный замысел принадлежал совсем еще молодому человеку и начинающему собирателю: Третьякову Павлу Михайловичу в ту пору было всего двадцать восемь лет, а в его коллекции – всего шесть картин русских художников. В 1860 году он составил первое завещание, в котором подробно оговаривал принципы организации общедоступной галереи художеств. Там же он выражал свою волю передать галерею в дар Москве. Передача галереи состоялась в 1892 году, после смерти брата Сергея. Но и после вручения дара Третьяков продолжал пополнять коллекцию, оставаясь попечителем галереи. Собрание включало работы Иванова, Крамского, Перова, Шишкина, Верещагина, Репина, Ге, Куинджи, Поленова, Васнецова и многих других выдающихся русских художников.

В 33 года Третьяков влюбился в Веру Мамонтову, родственницу известного мецената Саввы Ивановича Мамонтова. Объясниться скромный молодой человек все никак не решался. Лишь через несколько месяцев осмелился сказать: «Сударыня, я задам вопрос, на который вы должны ответить откровенно». Вера ахнула: вот оно – объяснение в любви! «Желаете ли вы жить с моею маменькой или вам было бы приятнее, чтоб мы жили с вами одни?» – отчеканил, заливаясь краской, жених. Оказалось, в 33 года Павел живет с родительницей и во всем с ней советуется. Маменька съехала из дома сына, а Павел со дня свадьбы так и ездил к родительнице каждое утро – поздороваться.

В окружении четырех любимых дочерей и доброй, понимающей жены он был счастлив долгие годы.

В 1874 году Третьяков построил здание – галерею, чтобы разместить там свою коллекцию. В 1881 году она была открыта для всеобщего посещения. В 1892 году Третьяков передал свою коллекцию вместе со зданием галереи в собственность Московской городской думы.

Павлу Третьякову был присужден титул Почетного гражданина Москвы. Кроме того, власти назначили его пожизненным попечителем галереи. К концу жизни Третьяков носил звание коммерции советника, был членом Московского отделения Совета торговли и мануфактур, а также действительным членом Петербургской Академии художеств с 1893 года.

Павел Третьяков скончался в 1898 году в Москве.

Семья фон Мекк

Середина XIX века – первая треть XX века

В период начала царствования Александра II в России особое внимание уделялось строительству железных дорог. Крымская война 1853–1856 годов была проиграна Россией. Современники и историки связывают это в том числе и с отсутствием железных дорог. Император Александр II, чтобы как-то исправить ситуацию, лично заставлял своих приближенных участвовать в создании акционерных обществ по строительству дорог.

Именно в этот период и появились так называемые «железнодорожные короли», начали создаваться частные акционерные общества по строительству железных дорог. Их организаторами становились чрезвычайно предприимчивые люди, которые смогли сориентироваться в сложившейся ситуации. Причем эти предприниматели занимались откровенными махинациями, что позволяло им за короткие сроки, порой за несколько месяцев, становиться богатейшими людьми Российской империи. Правительство покровительствовало железнодорожным подрядчикам, не мешало получать сверхприбыли и предоставляло крупные льготы, а иногда и начальный капитал на постройку.

Одним из таких чудо-предпринимателей был рядовой инженер Карл фон Мекк, который стал в основе частного железнодорожного строительства России и сколотил многомиллионное состояние.

Карл Федорович (Карл Оттон Георг) фон Мекк родился в 1821 году и происходил из старинной, очень религиозной дворянской семьи. Предки фон Мекка переселились в Лифляндию из Силезии на исходе ХУ! века. Многие представители династии состояли на военной службе.

В 19 лет К.Ф. фон Мекк поступил на учебу в Петербург за казенный счет, в Петербургский институт путей сообщения. Закончив обучение в 1844 году, он поступил на службу в чине поручика в ведомство путей сообщения. Молодой человек вскоре продвинулся по службе и занял место начальника дистанции Московско-Варшавского шоссе. Затем фон Мекк работал инженером, инспектором по строительству стратегических дорог в западной части России. На чиновнической службе он обзавелся нужными связями.