— В то время как Ничейные земли бросают нам вызов? Красные воины нарушили договор, Тувиам наводнили наёмники и разбойники. Мы стоим на пороге войны, которой Менторы будут наслаждаться, наблюдая со стороны! Они уже опередили нас, и добились желаемого. Теперь Элита в глазах народа — сборище убийц, не знающих ни закона, ни чести. За половину года мы потеряли одного из Элиты и почти две тысячи мирных жителей, Тувиамский Свехх, а наше имя смешалось с грязью. Что же потеряли Менторы? Ни-че-го. Запомни мои слова: война с Ничейными землями — всего лишь вопрос времени. И Менторы приложат все усилия, чтобы приблизить этот день.

— Добрый вечер, — наконец поздоровалась Деми. Напротив Лианы, за накрытым белой скатертью столом сидела девушка. Худенькая, бледноватая, с вздёрнутым носиком; светлые волосы собраны в пучок, прямую чёлку, зачёсанную назад, удерживали тонкие, почти незаметные заколки. Большие, василькового цвета глаза с теплотой взглянули на Деми…

Она долго не могла произнести ни слова. Как же это возможно?

— Анита?

Деми смотрела на неё, как будто видела впервые.

— С возвращением, — мягко ответила она.

— Мы… впервые встретились не в Руимо, — зелёные глаза скользнули по светлым волосам, впалым щекам и совсем тонким, как ветки, рукам, лежащим на подлокотниках инвалидного кресла. Деми не знала, как тактично задать вопрос, её переполняли эмоции.

— В чём дело, почему ты…

— Почти три года назад по Земному календарю, я пережила аварию. Но вместе с этим…получила переломы позвоночника и, к несчастью, потеряла своего ребёнка, ещё в утробе, — спокойно ответила она, проведя руками по своим неподвижным ногам, укрытым цветастым пледом, затем взглянула на Лиану. — Твоя сестра спасла мне жизнь, хоть поначалу я не была этому рада.

— В тот вечер Анита стала Пришедшей, — добавила Лиана.

— Верно. Потом я вспомнила, что до аварии нашла какой-то медальон. Он был не нужен мне, я даже не рассмотрела его толком — просто повесила на ветку и пошла дальше.

— Мне… очень жаль, — неуверенно сказала Деми, чувствуя, как к горлу поднимается ком.

— Прошлого не изменить, как бы сильно этого не хотелось, — улыбнулась волшебница. — Однако несчастья, порой, могут изменить жизнь к лучшему, даже если поначалу так не кажется.

Лиана ногой выдвинула из-под стола табуретку, и взглядом предложила Деми продолжить беседу сидя. Она села, не решаясь вновь взглянуть в глаза Аните. За всё время она ни разу не спросила о её жизни, о том, как наставница попала в Руимо. И сейчас жалела об этом.

— Деми, перестань, — казалось, даже в этом мире Анита умеет читать мысли. — Я не в обиде на тебя!

— А стоило бы.

— Скоро мы вернёмся в Тувиам, — вмешалась Лиана. Волшебница кивнула, и добавила:

— Больше тянуть нельзя. Мы должны знать твоё окончательное решение.

Глава 22

Завидев Эйру Фенхидес, стражники, охраняющие двери в кабинет Среброглазого, низко поклонились.

— Посол из Бирмела уже ушёл?

— Да, миледи. С минуты на минуту явится старший чародей Мелиферской академии магии.

Эйра приказала открыть двери. Сняв с рук тонкие кожаные перчатки, заткнула их в карман бордово-алой жилетки. Коснулась кинжала, закреплённого рядом с маленькой сумочкой на одном из ремней, ещё раз проверила, на месте ли шесть метательных ножей; с правой стороны она ощущала приятную тяжесть своего изящного клинка. Когда рельефные стальные двери за спиной захлопнулись, она сделала шаг вперёд.

В кабинете было светло, свежо и чисто — впрочем, как и всегда. Ветряные колокольчики, включающие в себя осколок Лирсула из зала собраний, были неотъемлемым атрибутом почти каждой комнаты. Похожие на них когда-то окрашивали приятным звоном весь фамильный замок Фенхидес; для каждого гостя Золотого города они звучали необычным и чарующим перезвоном, но для Эйры этот звон был сродни погребальному.

Среброглазый сидел за столом, опираясь на сложенные перед собой руки. Прямоугольные очки в тонкой чёрной оправе делали синяки и мешки под глазами, окрашенными тонкой сеткой сосудов, не такими заметными, но вид у Рика был довольно усталый. Уже несколько часов он утопал в документах, приказах и жалобах, окруживших его высокими стопками со всех сторон. Поставив размашистую подпись и отложив лист с королевской печатью в сторону, он, не поднимая головы, обратил свой взор на Эйру.

Она была в гневе. В тот же миг она выбросила ладонь, и видимый, яркий разряд должен был пройти прямо сквозь Рика. Мужчина рефлекторно наклонил голову к плечу. Он спокойно снял очки и снова увернулся, на этот раз от брошенного ему в грудь кинжала.

Перемахнул через стол и рывком приблизился к Эйре.

Молниеносный выпад, тонкий клинок рассёк воздух. Рик прогнулся под широким ударом.

В руке блеснул выхваченный из-за голенища кинжал, и через миг скрестился с мечом Эйры, и та, не выдерживая чересчур сильного давления, отступила, метнув ещё один нож. Тот был звонко отбит Риком; в этот миг Эйра ускорилась, выпустила несколько молний, заставив противника отступить, и этим застала врасплох. В мгновение ока она приблизилась, и лезвие тонкого клинка прижалось к шее Рика.