- Не за что,- проворчал Атарегам, и Деми мысленно его поблагодарила.

Анита сделала несколько шагов назад, негромкое эхо повторяло стук каблуков. Остановившись, она быстро размяла шею, потянула руки и уверенно стала на ногах.

- По моей команде нападай, будто я - враг.

- Но ты безоружна,- Деми растерянно взглянула на свой клинок, затем на наставницу.

- Для начала я проверю твою скорость и быстроту реакции. Нападай!

Деми быстро приблизилась и замахнулась сверху.

- Открылась!- Анита пригнулась и, толкнув ладонью, сбила с ног одной подсечкой. Девушка мигом вскочила, ударила с разворота влево, но Анита уклонилась вновь. После очередного выпада Деми занесла меч, целясь в ноги. Анита высоко подпрыгнула; губы её зашевелились, после чего от поднятой вверх ладони появилась яркая вспышка. Деми успела закрыть глаза, но этого было достаточно, чтобы наставница приблизилась и ударила в живот.

Деми упала на спину, выронив меч и скривилась от боли. Через несколько секунд она встала, держась за место удара, и вновь крепко схватила рукоять.

- Это было нечестно,- тихо произнесла она, утирая пот на лбу и, заложив влажную прядь за ухо, перешла в наступление.

- Настоящий бой редко бывает честным.

Наставница ловко и без всякого труда уклонялась от всех атак. Через сорок минут лезвие рассекло рукав её рубашки.

- Стоп,- громко скомандовала она и с улыбкой взглянула на оголённое плечо. Деми, запыхавшаяся и вымокшая, опёрлась на клинок. За это время она полностью выбилась из сил, а наставница даже не вспотела.- Прервёмся, переведи дух. И, да: собери волосы, они же мешают!

- Это было ужасно,- зеленоглазая заметно помрачнела.

- Ну, знаешь...-Анита села рядом с ученицей, когда та опустилась на пол, и взялась за край рубашки.- Довольно неплохо, учитывая не столь блистательное начало.

Объяснив и расписав все ошибки, наставница отметила, что некоторые приёмы у Деми получались хорошо, а реакция довольно быстрая.

- С этого дня я буду обучать тебя самозащите и владению мечом: это у тебя выходит лучше, чем колдовство.

Деми не сразу привыкла к деревянному мечу, который ей вручила Анита; он был легче и не так удобен. Повторяя и отрабатывая приёмы, она не заметила, как быстро утро перешло в день, день - в вечер, и наступило время медитации.

Весь вечер Деми преследовало странное чувство: ей казалось, что за ними кто-то наблюдал. Но оглядываясь, она не замечала ни души.

На следующий день Среброглазый вновь пригласил её к себе. Встретив её в холле, провёл к своему кабинету. Только когда он занял своё место за широким письменным столом, Деми позволила себе сесть напротив.

- Исходя из отчётов Аниты, ты делаешь определённые успехи,- сказал он, пробегая взглядом листы, каждый из которых был помечен знакомой угловатой росписью. В конце каждого цикла Анита составляла подробный отчёт об успеваемости, в котором фиксировала все подвижки.

- Анита - прекрасный человек и учитель. Благодарю вас: лучшего наставника для меня, думаю, не нашлось бы.

- Это верно,- он плавно откинулся на спинку мягкого стула, и глаза его блеснули серебром.- Однако, не думаю, что перебираться через Бастион научила тебя она.

Сердце Деми, казалось, остановилось. Рик рассмеялся.

- Право, не стоит так пугаться! Несмотря на то, что это - грубое нарушение, ты достойна похвалы. Правда, дабы подобное происшествие больше не повторилось, охрана Бастиона была усилена, и теперь его помимо спецотрядов патрулирует Элита. И всё же,- его голос стал вкрадчивым,- как тебе это удалось, Маришка?

Деми не знала, что ответить на прямо поставленный вопрос. Растерянно глядя по сторонам, краем глаза заметила картину. Не пустое полотно, а...

- Минутку,- ошеломлённая, она резко встала и подошла к картине. Рик, заинтересованный, последовал за ней.- Как странно...

- Что-то не так?- он стал совсем близко, не сводя в девушки внимательного взора.

-Всего пару секунд назад я видела здесь девушку.

- Как она выглядела?

- Длинные тёмные волосы, падающие на плечи; смотрела она вниз. Картина была выполнена в синих тонах, остальное я не разглядела.

Она с минуту смотрела на опустевшее полотно, и пришла к выводу, что изображение на нём ей почудилось. Не выдерживая близости и взгляда Рика, она смутилась и сказала, что спешит.

- Благодарю за то, что навестила. В следующий раз опустим официальный тон и обращения. Не возражаешь?- не зная, что сказать, Деми покачала головой. Когда он взял её руку и коснулся губами тыльной стороны ладони, она думала, что сердце вот-вот вырвется из груди.

- До скорой встречи, Деми.

Она поклонилась и пулей вылетела за дверь. К щекам прилила кровь, бабочки в животе не давали покоя.

- Он назвал меня по имени,- сказала она себе, и в полной прострации побрела вдоль длинного, светлого коридора, украшенного гобеленами и пышными цветами.

Глава 10