Читаем Рубиновый городок полностью

– Я… ненастоящий?

– Мне жаль, мальчик, но нет. – Король отошел в сторону и снял со стены одну из картин и показал ее Нилу.

На картине, спиной к зрителю, стояла принцесса Лиза. Ее мальчик узнал по длинному платью и запутанным в волосах очкам. Она протягивала руки к… К нему. Нил увидел свой рисунок. На нем он испугано смотрел на свою руку. А на руке был красный цветок, запускавший корни ему под кожу.

– Я тоже нарисованный? Как и все существа здесь?

– Да.

– Но зачем? Почему ты нарисовал меня?!

– Давным-давно я посадил у принцессы Лизы эти прелестные цветы. Они пахнут для всех людей по-разному. Но этот запах всегда приятный. Я решил, что хочу видеть их в своем саду, за замком. Путь к городку, даже если идти по дороге, может быть очень опасен. Кому я могу доверить столь ответственный груз? Конечно же, только себе самому. Поэтому я нарисовал себя, в том возрасте, когда еще не подозревал о своем таланте. Так и получился ты, Нил.

– То есть… – голос мальчика осип. – Ты меня нарисовал, чтобы я принес тебе этот цветок?

– Да. Я предупредил принцессу Лизу о твоем визите и попросил передать цветок тебе.

Страх пропал с лица мальчика. Нил с отвращением смотрел на Короля, забыв про слезы и план побега.

– Я тебе не верю! Это не правда. Ты отвратителен. Я никогда в жизни не стал бы таким, как ты.

– Не веришь? Что ж, пойдем покажу тебе кое-что.

Король взял под руку Нила и повел его к двери. Мальчик брыкался, но Король держал его крепко. Когда они вышли в коридор, Нил закричал:

– Ребята, бегите! Король – лжец! Спасайтесь.

Но в коридоре было тихо. Никого здесь не было, если не считать небольшую цветную лужу на скамье. Краска густыми каплями стекали вниз.

– Должно быть они испугались, когда Остап превратился в ЭТО. Вот такие у тебя друзья.

Страх вновь подступил к горлу. Нил перестал сопротивляться, испуганно глядя на лужу краски.

– Это… Остап?

– Да. Все что от него осталось.

– Ты… Убил его…

– Не волнуйся, он тоже был ненастоящим. Я его нарисовал, чтобы помогал тебе в пути.

Король вел мальчика мимо цветных дверей. Хоть они никуда не сворачивали, но коридор в какой-то момент изменился, превратившись в огромный зал. Картины исчезли. Вместо них стояли двери. Сотни, если не тысячи дверей. Некоторые двери находились под потолком и к ним не было лестницы, так что они выглядели абсолютно бесполезными. На каждой двери была табличка с датой.

Они подошли к одной из дверей, и Король приложил палец к губам, затем тихо ее открыл. Из двери послышались голоса.

– Только не ходи на улицу один. Пойдем гулять, только когда я приду.

– Я не так уж и хочу гулять. Дома лучше.

– Нил, детям нужно гулять. Дышать свежим воздухом очень полезно!

Король бесшумно закрыл дверь.

– Узнаешь?

– Это бабуля… Но как?

– Это аллея памяти. Здесь собраны все мои воспоминания. Думаю, все до этой двери, – Король показал на дверь, откуда доносился голос бабушки, – Является и твоими воспоминаниями тоже. Вот например…

Король немного отошел и у него под ногами тут же появилась лестница. Лестница вела к двери, находившейся почти под самой крышей. Дверь что-то напоминала Нилу.

Внутри был еще один коридор с белыми стенами. Коридор выглядел заметно меньше. Здесь стояли еще несколько деревянных дверей с табличками «356», «357», «358»…

– Не самые приятные воспоминания. – Король скривился, осматриваясь по сторонам. На потолке горели длинные светодиодные лампы. Вдруг по коридору разнесся звон. Именно этот мерзкий звон снится детям в кошмарах. Звонок, от которого ты вздрагиваешь, но и который одновременно означает кое-что еще. Конец урока.

Коридор тут же заполнился шумом. Деревянные двери раскрывались с такой силой, что оставалось загадкой, как петли еще держат их. Наружу повалились толпы детей кричавших и смеющихся.

– В столовую! – прокричал мальчик, который буквально залез на толпу детей. Одноклассники одобрительно закричали и понесли мальчика в другой конец коридора.

Все это место, эти двери, этот звонок… Даже этот мальчик были ему знакомы. Если бы не рука Короля, лежавшая у него на плече, Нил бы подумал, что он сейчас в школе. Задремал в коридоре и теперь проснулся от кошмара, благодаря звонку, разрывающему твои перепонки. Но это было не так.

– Теперь понимаешь, Нил?

Нил, что было сил, пнул Короля по ноге. Король взвыл и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, мальчик вырвался и побежал в самое начало коридора. К двери, на которую обратил внимание чуть раньше. Казалось, он преодолел целый марафон, прежде чем врезался в мягкую дверь с надписью «12.08.2010».

Нил вновь оказался в своей старой квартире. На улице было уже темно, а свет везде погашен. С кухни доносились голоса. Подойдя ближе, мальчик увидел слабый свет. Приоткрыв дверцу на кухню, Нил замер.

– С днем рождения, тебя! С днем рождения, тебя! С днем рождения, милый Нил! С днем рождения, те-бя!

Мама с папой держали в руках торт с восемью зажжёнными свечами. Закончив петь, они поднесли торт к столу. Послышался громкий выдох, свечи погасли, и родители стали аплодировать.

– Ура! С днем рождения, сынок!