– Тут совершенно ничего нет… Всего один стул, кровать сломанная. На столе полнейший бардак. А ваша входная дверь висит на одной петле!

– И правда. – бабушка осмотрела квартиру, как будто очутилась здесь впервые. – Я раньше этого не замечала. Меня, если честно, такие вещи не волнуют. Что ты делаешь?

Буджар стал разбирать стопку тарелок и кружек, стоящих на тумбах.

– Убираюсь. – виновато ответил он и продолжил. Бабушка хотел возразить, но промолчала.

– Вы все направляетесь в Рубиновый городок? – спросила она, наблюдая, как Буджар пытается поставить оторванные дверцы на прежнее место.

– Да.

– Хотите попросить Короля о помощи?

– Да.

– Дам вам совет, ребята. Будьте осторожны в своих желаниях. Некоторые просьбы Король исполняет… Крайне буквально. Решите для себя точно ли этого хотите. Попытайтесь объяснить желание максимально подробно.

– А что будет, если Король поймет нас неправильно?

– Вы просто станете кем-то другим. – односложно ответила бабушка и облокотилась о стену.

Через пол часа старушка сняла пробирку с огня и разлила в две глиняные кружечки – одну Остапу, другую Сэру Ричи. Остап проглотил все быстро, но ему потребовалось некоторое время, чтобы проснуться, в отличие от Ричи. Рич вскочил на ноги, как только лекарство коснулось его губ. Увидев бабушку, он закричал:

– Ведьма, готовь свое…

Нил закрыл ему рот и виновато улыбнулся бабушке. Выслушав историю целиком, Рич театрально упал на колени и вознес лапки к старухе.

– Прошу меня простить, госпожа! Я ведь не знал!

Остап проснулся через час, когда начало рассветать. Зевнув, кролик разлепил глаза.

– Остап, ты проснулся! – Нил обнял друга и пустил слезинку. Кролик был крайне удивлен. Последнее, что он запомнил были преследовавшие их кактусы.

Через несколько минут все собрались в дорогу. Рич еще раз извинился, Буджар поблагодарил, Остап без остановки зевал.

– Еще раз огромное вам спасибо! Простите, что там вторглись к вам. – сказал Нил, прощаясь.

– Удачи тебе, Нил. Удачи вам всем.

Все двинулись в путь, чувствуя, что конец уже близко. Рубиновый городок виднелся за горизонтом. Еще немного, и все скоро закончится.

– Как думаете, что она имела в виду, когда сказала быть осторожным в своих желаниях? – спросил Госта, обернувшись в сторону домика старушки. Старушка все еще стояла в дверях и провожала их взглядом.

– Не знаю. Порой старые люди говорят странные вещи, делая вид, что в этом есть смысл. – пожал плечами мальчик.

Старушка стояла в дверях, глядя на удаляющийся силуэт Нила.

– Он еще не знает, что мертв. – вздохнула она и, грустно улыбнувшись, закрыла дверь.

Глава 5

Постепенно пески сменились на зеленые равнины. Жара спала и настроение у всех заметно улучшилось. Сэр Рич напевал мелодию, иногда прерываясь, чтобы рассказать о своих приключениях.

– Зачем же вы все-таки направляетесь к Королю, Сэр Рич? – спросил Нил, выслушав, как однажды мышонок обыграл тролля в карты, имея на руках одну шестерку черви. – Кажется, у вас очень насыщенная и интересная жизнь. Неужели вы хотите в ней что-то поменять?

– Да, к сожалению. Я невероятно счастлив, но… – мышонок снял треуголку и почесал ухо. – Но, видите ли, как сказала моя жена Анана – я жуткий исследователь, который не ведает страху. Конечно, в какой-то степени это комплимент. Я действительно очень храбр и всегда попадаю в переделки. Такая жизнь, как раз по мне, но у нас скоро родится малыш…

Мышонок закашлялся и с благодарностью взял огурец, который был больше него самого. Оставив после себя пару крошечных укусов (которые затянулись через секунду), Сэр Рич продолжил.

– У нас скоро родится малыш, и Анана сказала, что не хочет, чтобы я продолжал заниматься всем этим.

– Что значит «всем этим»?

– Ну, чтобы я перестал путешествовать. Она сказала, что не хочет, чтобы ее сына растил сорвиголова, который вечно будет пропадать где-то, а однажды может вообще не вернуться домой…

– Неужели вы собираетесь ее послушать? – воскликнул Нил, которому еще не были веданы трудности брачной жизни и так называемые компромиссы, с которыми всегда сталкиваются два любящих друг друга человека. Для детского ума мальчика все было ясно, как день – если Сэру Ричу нравится путешествовать, то он должен продолжать этим заниматься.

– Собираюсь. И скажу даже больше, мальчик Нил, я полностью с ней согласен. Я уже давно не тот мышонок, что убежал от матери в поисках приключений. Теперь настало мое время растить ребенка, и я больше не могу убегать от ответственности. Поэтому я согласился с Ананой.

– Однако ты не смог сдержать обещание. – заметил Госта, летевший чуть позади.

– Да. К сожалению, не смог. Я пытался, честное слово, но как будто бы вся моя сущность сопротивляется этому. Я не смог измениться и, полагаю, больше вариантов у меня нет. Я предстану перед Королем и попрошу его изменить меня. Сделать менее храбрым!

– Забавно, – Нил улыбнулся, осматривая всех. – Все вы просите «забрать» что-то у вас. Буджар хочет избавиться от своей доброты. Госта от постоянно бегущих мыслей. Сэр Рич от храбрости и жажды приключений.