Читаем Рубиновый городок полностью

– Странно. Обычно принцесса не щедра на подарки. Говорят такие овощи выращивают в садах Рубинового городка. Странно, что принцесса подарила эти овощи незнакомцам…

– Что это? – перебил Буджара Нил.

Перед ними стояла деревянная табличка, слегка завалившаяся на бок. На ней было вырезано следующее:

«БЕРЕГИСЬ! КАКТУСЫ ЯДОВИТЫ! УСНЕШЬ!»

– Что это значит? – спросил мальчик, прочитав табличку вслух.

– Кактусы ядовиты.

– Это я понял. Что значит последнее – уснешь?

– Может быть имеется в виду умрешь?

– Почему бы тогда сразу так не написать?

– Вернемся обратно на дорогу? Извините, что предложил вообще пойти, но я ведь не знал…

Нил развернулся и посмотрел назад на дорогу. Перед дорогой стояло три силуэта. Из-за яркого солнца и искажений воздуха из-за жара тяжело было разглядеть незнакомцев.

– Кто это там?

– Кажется они нам машут. – сказал Госта, который видел дальше всех остальных. Позади раздалось шуршание.

Сзади возле таблички появились… четыре кактуса! Кактусы замерли, хотя поворачиваясь, Нил мог поклясться, что краем глаза заметил движение.

– Ребята… Кактусы сзади…

– Как они тут оказались? Кактусы ведь не живые. Может быть это мираж? Хотя разве бывает групповой мираж. Это вряд ли…

– Сзади! – раздался бас.

После крика Остапа все пришли в движение. Развернувшись на голос, мимо Нила пролетела игла. Полукольцом их окружили кактусы, которые замерли на месте, где секунду назад их еще не было. Стоило тебе повернуться к кактусу спиной, как он мог оказаться где угодно. В воздухе свистели выпускаемые кактусами колючки.

– Бежим! – закричал Нил и побежал в единственную свободную сторону.

Хоть кактусы и передвигались с невероятной скоростью, но стреляли они плохо. Пара раз колючки пролетели над ухом, но в основном все из них летели мимо.

Госта бесшумно обогнал Нила и полетел в сторону видневшейся дороги. «Что будет, если в него попадет колючка? Он лопнет?» – подумал Нил, но отбросил эти мысли и еще раз обернулся.

Хоть они бежали и очень быстро, кактусы не отставали от них.

Чуть позади от него бежал Буджар, забавно придерживая Остапа, трясущегося в тазу скелета. Нил услышал, как Гост впереди ругается на сухость. До дороги оставалось меньше пятидесяти метров, как раздался крик.

По спине Нила побежали мурашки. До этого он несколько раз услышал, как колючки бились о Буджара, отскакивая от него. Когда раздался вскрик, мальчик сразу понял, что произошло и остановился.

– Остап!

Все кактусы сразу пропали. Буджар вытащил кролика «из живота» и аккуратно вытащил иглу из задней лапы. Остап тяжело дышал.

– Остап, главное не засыпай! Помнишь, что было написано на табличке? Главное не засыпай!

Кролик кивнул и облизнулся. Он лежал на боку, дергая лапой.

– Болит?

– Немеет. – пробасил Остап. – И холодеет. В такую погоду это, наверное, даже хорошо?

– Что же нам делать? – спросил Нил у Буджара, но тот лишь пожал плечами.

Глядя на это все, Нил почувствовал, как по щеке скатывается слеза. Он поднял голову и вдалеке увидел силуэты проклятых кактусов, которые стояли на прежнем месте.

– Остап, ты не уснешь… Мы что-нибудь придумаем, только не засыпай, только не засыпай. Хочешь морковки? Держи.

Нил вытащил морковку и дал Остапу, который лениво стал ее грызть. Лапа со временем перестала дергаться, и кролик сказал, что большее ее не чувствует. Неметь начало выше колена.

Остальные стояли рядом, не зная, чем помочь.

– Король же исполняет желания, – вскочил Нил. – Может быть мы успеем дойти до Рубинового городка и вылечить Остапа?

– Не уверен. Я слышал, что в Рубиновом городке огромные очереди. И это, наверное, даже логично. Король слушает каждого и, если о нем говорят правду, то он практически всемогущ! Так что даже если мы успеем добраться до Рубинового городка, то нам придется простоять еще несколько дней в очереди. Хотя, вполне возможно, что мы можем попытаться объяснить ситуацию…

Нил Госта уже не слушал. Слезы лились рекой. Мальчик беспомощно смотрел на своего друга и понимал, что ничего не может сделать. Он гладил Остапа по спине, чувствуя его мягкую шерстку, в которую любил уткнуться носом перед сном…

– Что это за звуки?

Послышался свист. Свист слегка фальшивил, иногда напоминая какую-то мелодию, но в основном состоял из бессвязных звуков.

Нил вытер слезы и огляделся. Со стороны откуда доносилась песня, никого не было. Точнее, так показалось мальчику сначала.

– Смотрите! Какой маленький! – сказал Госта.

И действительно, приглядевшись поближе, Нил увидел небольшого мышонка, напевавшего себе под нос. Мышонок шел на задних лапах, а передними держал небольшую веточку, с мешком на конце. На голове у него была очень забавная треугольная шляпа.

– Что случилось, господа! Почему такие грустные?

Мышонок поравнялся с ребятами и поглядела снизу вверх. Он был такой маленький, что мог поместиться у Нила в кармане.

Все немного опешили и молча смотрели на мышонка, который обвел их внимательным взглядом, на мгновение задержавшись на лежавшем Остапе.

– Что с ним случилось, господа? – повторил свой вопрос мышонок.

– На нас напали… – шмыгнул Нил и показал пальцем в сторону кактусов, которые стояли вдалеке.