Она вытянула руки в сторону стражников, но ничего не произошло. Она даже не была уверена, что хочет сделать. Убить их? Может, ей удастся заставить их исчезнуть? Было ли это возможным? Она закрыла глаза и взмахнула руками. Ничего. Она отвела их назад, затем резко выбросила вперёд.

«Роуз, ты похожа на дурочку».

Корам обхватил рукоять меча обеими руками.

– Защищайте Роуз. Она – единственное, что имеет значение.

Главный страж поднял руку, выкрикивая приказы. Когда он закончит, они бросятся в атаку. Роуз охватила паника. Она вся задрожала, стук сердца отдавался в горле. Она подумала о своих родителях, о брате и о том, что никогда не увидит их снова. Это причиняло невыносимую боль.

Затем пришло то самое ощущение, избавляющее от боли и страха. Её руки задрожали, а тело нагрелось. «Это происходит», – подумала она. Но что именно происходило, она понятия не имела. Ощущение просто продолжало усиливаться без каких-либо результатов. Что-то накапливалось в ней, но не выходило.

Командующий махнул рукой, крикнул, и стражники бросились в атаку. Некоторые на ходу вставали на четвереньки. Роуз поняла, что, если что-то и должно произойти, это должно произойти сейчас.

«Пожалуйста, скорее!» Но ничего не случилось. Она чувствовала, что перегревается. У неё была температура, тело покрылось испариной, в голове застучало.

– Готовсь, – сказал Корам остальным. – Сразимся плечом к плечу.

– А-а, я изголодался по битве, – произнёс Диидаб. – Саммеркресс – не самое плохое место, чтобы умереть.

«Вам не победить, Роуз. У тебя не будет шанса улизнуть, если ты не предпримешь что-то сейчас же. Вас всех убьют».

К её удивлению, вибрация в ладонях начала спадать.

«Нет. Нет! Что происходит? Почему не получается?»

От стражи их отделяли считаные метры, оружие взметнулось в воздух, вопли отражались от стен залы. Корам с Орденом заорали что-то своё. И тут Роуз выкрикнула:

– Останови-и-ите-есь!

Словно врезавшись в невидимую стену, стражники резко встали, упали на колени, склонив головы и дрожа. Роуз замерла, а потом поняла, что не она остановила их, и перевела глаза в конец залы, уже зная, кого увидит. Однако ничто не могло подготовить её к этому зрелищу. Королева Секвойя стояла у подножия лестницы. Роуз никогда ещё не видела столь ужасного существа.

Глава двенадцатая

Королева Секвойя

У королевы не было лица. Не было ни глаз, ни ушей, ни рта, ни носа. Сплошь бледная плоть, на которой проступали пульсирующие вены, будто что-то жило в её глубине. Когда она заговорила, голос грянул громом с потолка.

– Я чувствую магию, – глухо провозгласил голос, разносясь эхом. – Очень редкую магию. Человеческую.

Она стояла неподвижно, изящно сложив руки на животе. На ней было призрачное платье, полы которого растекались озером у ног. Ткань цеплялась за костлявое тело, воротник был высоким и заострённым, как нож. Венок из увядших цветов заменял корону.

Напряжение, повисшее в зале, было почти осязаемо. Роуз слышала, как стражники дрожат в своих доспехах. Даже птицы на ветвях Риджа спрятали головы под крылья. Казалось, стены придвинулись к ним. Пусть у королевы и не имелось глаз, было ясно, что она внимательно изучает Орден. Сомнения в этом окончательно рассеялись, когда она повернулась к Роуз.

– Ты, – резко произнесла она.

Роуз чуть не упала в обморок, озноб сковал её кожу. Девочка скрючилась, стараясь слиться с деревом.

– Я? – спросила она дрожащим голосом, ощущая себя так, словно её вызвали на сцену, перед которой собралась вся школа, а она появилась на ней голой.

– Ты! – Королева подняла руку, указывая пальцем прямо на неё. Её пальцы были вдвое длинней обычных, без ногтей на кончиках, но всё же острыми. – Я почувствовала твою магию. И вне замка, и внутри его. Человеческую магию.

– Нет. Я… не знаю, я пыталась, но…

– Говори! – Королева приблизилась, приподняв голову, точно принюхиваясь. – Страх. Трусость. Как это уживается в тебе? Как кто-то, наделённый такой силой, может быть настолько боязлив?

У Роуз не было на это ответа, она опустила голову и отвела глаза. Она была такой, какой была. Никогда не думала, что может быть другой.

– Ты как-то умудрилась выжить в своём мире, но здесь у тебя этого не выйдет, – продолжала королева. – В Эпперсете эти качества рано или поздно сведут тебя в могилу.

Корам, не поднимая глаз, откашлялся и произнёс:

– Это она, ваше величество. Диковина. В этом нет сомнений. Однако она отказывается помогать нам. Поэтому мы и отправились к вам. Мы понимаем, ваше время бесценно и последние месяцы были не из лёгких, но мы пришли в надежде, что вы сможете помочь. Мы надеялись, что у вас получится её переубедить.

Королева на мгновение замерла.

– Преподношение Преподношений. Та, чья смерть положит конец страданиям. И, как бы то ни было, она отказывается?

После паузы, которая продолжалась довольно долго, королева Секвойя повернулась к страже и взмахнула руками:

– На выход! Сию же секунду! Оставьте нас.