Читаем Ромейский талисман полностью

– Глупо. Но я не стану тебе мешать и отговаривать тебя. И знаешь, почему? У меня нет над тобой власти. Когда твой отец пролил кровь сына Хэль, короля Аргальфа, он прогневил Хэль, и Праматерь мстила ему за это, а я выполняла волю Праматери. Мне не за что тебе мстить. Конечно, я могла бы принудить тебя делать то, что хочу от тебя я, чего хочет Праматерь Хэль. Но я не желаю неволить тебя. Ты принадлежишь другим богам. Слишком мало в тебе истинной крови викингов. А главное, со звездой или нет, ты выполнила то, чего от тебя ждала Праматерь – ты обрела власть, которую так легкомысленно отверг твой отец. Семя Рорка вернуло себе то, чем должно владеть, – землю, на которой ты стоишь. Талисман Орка мог бы помочь тебе в противостоянии силе, которая уже однажды проявила себя, наслав на тебя Стаю. Но ты отказываешься от помощи Темного мира. Это твое право. Плохо лишь то, что ты впустила в свое сердце слабость, волчица. Ты пожалела вампира, пожалела волхва, который все больше и больше превращается в оборотня-эрликена. Но я буду милостива к тебе. Поступай, как знаешь.

– С чего бы такое милосердие, Сигню?

– Ты мне нравишься, как нравился когда-то твой отец. В тебе, как и в нем, живет Сила – вам предопределено властвовать. А власть всегда ожесточает сердце. Твой отец испугался власти, ты – нет. Ты станешь воистину великой правительницей. Сейчас ты слаба. В тебе еще не проснулась кровь Геревульфа, но наступит день, когда эта кровь закипит в твоих жилах. Ты узнаешь, насколько сладок вкус мести и как много можно пролить во имя этой мести человеческой крови. В тот день мы снова увидимся с тобой, и ты пожалеешь, что не оставила у себя Звезду Орка. Знал бы Ингвар, что ты собираешься делать! Он бы разорвал тебе грудь и вырвал твое сердце. Он не похож на тебя, Дочь Волка. Он слаб. Звезда на короткое время дала ему то, чего у него, простого человечка, никогда не было, – ощущение Силы, власти, могущества. Только такие люди, как ты, отмеченные печатью Силы, могут владеть этим талисманом. И даже оказываются в состоянии отказаться от него. Да, Звезда Орка обладает великой разрушительной мощью. Но она может и помочь. Триста пятьдесят лет назад она помогла ромейскому императору остановить ужасный мор, который опустошал империю. Тот император был велик духом, и он смог побороть искушение подчинить себе Звезду Орка. Ты могла бы использовать Звезду ради великих дел, Хельга.

– Я отдам Звезду.

– Я сказала, ты слышала. – Глаза Сигню вновь вспыхнули алыми огоньками и погасли. – Ты и без Звезды совершишь то, чего ждет от тебя Темный мир. Ты уже один раз поклялась отомстить. Но тебе предстоит мстить не только за павшего дружинника. Ты будешь мстить за человека, который станет тебе очень и очень близок.

– Довольно загадок, Сигню! Я сделала выбор.

– Хорошо. Я оставляю тебя. Прощай, глупая кровожадная волчица. Но сначала, – и Сигню протянула Ольге раскрытую ладонь, – отдай мне Звезду.

– Тебе? – Ольга даже сделала шаг назад. – Почему тебе?

– Потому что я тот посредник, который передаст Звезду принцу Вигану. Это я видением вызвала тебя сюда, в этот забытый Круг. Не беспокойся, принц получит Звезду Орка. От меня он узнает, что ты исполнила свое обещание, и престол Билибилиса теперь принадлежит ему.

– Принц обещал мне помочь. Он обещал мне живую воду.

– Глупый ребенок! – Сигню издала скрипящий звук, похожий на смех. – Он посулил тебе то, чего никогда не сможет добыть. Но я смогу. Уже смогла.

– У тебя есть живая вода?

– Есть. И ты ее получишь. Я знаю, для чего тебе вода жизни. И мне смешно.

– Смешно? Почему?

– Скоро ты сама это поймешь. Но сперва отдай мне ключ Авелы.

– Хорошо. – Ольга решилась, протянула старухе медальон. Сигню схватила Звезду-ключ своими темными узловатыми пальцами, глаза старухи алчно сверкнули.

– Скажи мне, Сигню, – почему Праматерь Хэль так хочет, чтобы я стала княгиней?

– Потому что ты Дочь Волка. В твоих жилах течет не только человеческая кровь, но и живая кровь древних демонов Севера. Для асов наступают тяжелые времена – на северные земли уже пала тень иудейского бога. Я говорила тебе об этом. Кто знает, быть может, ты станешь той силой, которая сможет остановить распространение новой веры? Иногда смертные могут то, что не доступно даже богам.

– Я отдала тебе талисман. Дай мне живую воду.

– Подойди к жертвеннику и возьми то, что ищешь.

Ольга, повинуясь велению Вестницы Хэль, приблизилась к старому требищу и с изумлением увидела, что на поверхности замшелого камня выступили крупные капли воды. Они увеличивались на глазах, сливались вместе, и скоро по поверхности камня побежали тоненькие прозрачные струйки.

– Некрас, дай твою флягу! – крикнула Ольга.