Читаем Республиканец полностью

— Господин младший лейтенант, а нельзя в заявку замену клапана включить?

— Какого клапана?

— Высокого давления, тоже воздух в космос травит. Не так активно, как шлюз, но тоже немало.

— А ты уверен, что на складе этот клапан есть?

— У них на складе, может, и нет, а у меня есть!

— И где ты его украл?

Механик предпочел проигнорировать бестактный вопрос начальства и сделал вид, что очень занят.

— Ладно, включу.

С отремонтированным шлюзом и новым клапаном утечка снизилась до двух десятых процента в сутки. Вдвое выше нормы, но еще не вечер, а до вечера еще надо дожить.

Пять сторожевых кораблей республиканского флота вынырнули у планетной системы звезды Ортонер, где находилась передовая база имперского военного флота. Система не имела кислородных планет, обитаемыми были только искусственные сооружения. Именно с этой базы уходили на республиканские коммуникации имперские рейдеры, и сюда возвращались после рейда. На нее уже давно точило зубы республиканское командование, но информации о том, какими силами располагает здесь имперский флот и как построена система обороны базы, было явно недостаточно. Четыре старых сторожевика типа «Сокол» должны были провести разведку боем, то есть разворошить осиное гнездо и подставить свою пятую точку. Естественно, отбор кораблей для этой операции производился по принципу «чего не жалко». Пятый сторожевик нового проекта «Беркут» играл роль корабля радиоэлектронной разведки. Именно он должен был засечь имперские оборонительные позиции и оценить численность вражеского флота в системе.

Четыре корабля, построившись почти правильным ромбом, направились к базе. На их корпусах были установлены специальные отражатели, увеличивающие заметность сторожевиков. У того, кто наблюдал за их движением к базе на экране радара, не могло остаться сомнений: приближалась целая дивизия республиканских крейсеров. «Беркут», стараясь как можно дольше не попасть в поле зрения радаров противника, следовал за ними на большом удалении. Оставалось ждать реакции имперского командования.

Разворачивались имперцы медленно, зато когда развернулись… Сначала на экранах появились две небольшие цели — сторожевые корабли. По своим техническим характеристикам имперские корабли находились где-то между республиканскими «Соколами» и «Беркутами», у четырех республиканцев были хорошие шансы на победу. Но потом экран зарябило от всякой мелочи, а напоследок появились четыре крупные отметки, соответствующие крейсеру. То ли нападение республиканцев не было секретом, то ли выбранный момент совпал со сбором рейдеров, но никакой речи о продолжении операции уже не шло, четыре небольших кораблика будут уничтожены в течение нескольких минут.

— Уходим, — подал команду младший лейтенант Дескин.

Связи не было, но остальные «Соколы» ушли в сторону почти одновременно, даже сохранив строй. Однако расчет траектории, выполненный тактическим компьютером, показывал, что она пройдет очень близко от имперских кораблей. Крейсеры на перехват не успевали, и это радовало, но с легкими силами придется столкнуться.

Противники сходились под острым углом. Подумав несколько секунд, компьютер выдал результат: три и одна десятая стандартной минуты. Именно столько дивизион республиканских сторожевиков будет находиться в зоне досягаемости ракет имперских штурмовиков. Впрочем, и обратное утверждение тоже было верным, три и одну десятую минуты имперские штурмовики будут находиться в зоне досягаемости республиканских ракет.

— Есть данные для стрельбы, — доложил артиллерист «Сокола» № 4.

Радиолокатор уже сопровождал выбранные цели и даже распределил ракеты в залпе. Но четверка сторожевиков тоже сопровождалась локаторами противника, и было их намного больше. На экране компьютера желтые отметки целей сменились красными, можно стрелять.

— Огонь!

Легкий толчок, четыре ракеты, отвернув от курса корабля, пошли навстречу имперцам. Республиканцы успели первыми. Ракета такую дистанцию преодолевает долго, но когда ты знаешь, что противник уже отстрелялся и между тобой и ним находится твоя возможная смерть, спокойно готовить данные для стрельбы может не всякий. Авось кто-нибудь ошибется. Наконец радар заполнился множеством мелких точек, ответный залп. Сторожевик не истребитель, но и ракеты для него покрупнее будут, поэтому есть шанс увернуться. Вопрос только в том, сколько ракет выбрали твой корабль своей целью.

— Приготовиться к противоракетному маневру.

Голос сорвался. А как быть спокойным, глядя на экран? Первым не повезло «Соколу» № 15, сразу шесть ракет почти одновременно настигли старый сторожевик. Гибель корабля была практически мгновенной, ни одной спасательной капсулы в космосе не появилось.

— Есть попадание! Цель уничтожена! Еще одна!

Сержант-артиллерист, списанный с крейсера за плохую стрельбу в сражении при Варене, получил шанс искупить вину. Два штурмовика четырьмя ракетами да еще на пределе дальности — очень хороший результат.

— Вниз!

Рулевой отдал штурвал, и почти одновременно «Сокол» № 4 тряхнуло так, что лязгнули зубы.